Episodio 79

 

 

[—Si lo sabías, ¿por qué lo hiciste?]

 

—…Quería ganar algo de tiempo.

 

[—¿Tiempo? Explícame a qué te refieres.]

 

—Digamos que tengo motivos.

 

Lo sentía por él, pero Arthurus no tenía intención de darle una explicación detallada.

 

—Quiero posponer lo más posible el momento en que Karen pueda resultar herida.

 

En lugar de contar toda la verdad, sólo contó una parte de ella.

 

Si el artículo se publicaba, Karen iba a enfrentarse a una reacción pública negativa. Todos olvidarían que los prisioneros de guerra también eran víctimas de la guerra y los tratarían solo como posibles traidores a su país.

 

Arthurus esperaba que ella no se viera afectada por la atención pública. Fue sincero cuando dijo que quería retrasar la situación, incluso si eso significaba no evitarla por completo.

 

Había otra razón, pero no era algo que el mayor Skyborough debiera saber.

 

 

* * *

 

 

Alice no podía ocultar la respiración agitada que sentía por la ira. Su mirada furiosa se dirigía una y otra vez a la razón, que practicaba en la barra de ballet frente a ella.

 

 

《—Acepto tus disculpas. ¿Pero es realmente necesario que seamos amigas?》

 

 

La arrogante Karen Shanner.

 

 

《—Estoy tan ocupada que no tengo tiempo para salir con amigos.》

 

 

Karen, una insoportable, arrogante y engreída, solo por haber conocido a un buen partido.

 

 

《—Gracias por disculparte de todos modos, Alice.》

 

 

¿Acaso le pidió que fueran amigas porque le caía bien? ¿Disculpas? ¡¿Acaso era normal que se disculpe por algo que hizo mal?!

 

Solo fingió ser amable para vigilarla por orden de Jude Cullen.

 

|Já, supongo que no sabe para nada que el viejo sospecha de ella, ¿no?|

 

No sabía qué había hecho Karen para que el abuelo del duque pidiera vigilarla. Sea como fuere, estaba claro que algo marchaba bien para esa arrogante.

 

La desgracia que cayó sobre la étoile del Swan’s Ballet fue una fuente de felicidad para Alice.

 

El problema era que si Karen no la quería cerca, no tendría nada que informarle a Jude Cullen.

 

Empezó a morderse el labio inferior con ansiedad.

 

—¡Karen!

 

Everdeen la llamó al entrar. Cuando Karen se dio la vuelta, la coreógrafa señaló hacia afuera y habló lo suficientemente alto como para que ella oyera en medio del ensayo.

 

—Tu hermano menor vino a verte. Dijo que necesitaba contarte algo, así que me pidió que te llamara.

 

Karen asintió y salió en la dirección señalada.

 

Alice miró su reloj.

 

Le pidieron que se contactara unas tres veces al día para contar sobre la situación de Karen.

 

Bajó la pierna de la barra de ballet y salió con cuidado de la sala de práctica, mirando a su alrededor.

 

 

* * *

 

 

La mansión Cullen lucía tan pacífica como siempre.

 

Al menos eso es lo que parecía desde fuera.

 

—¿Vas a asumir la responsabilidad de esas palabras?

 

El jardinero, de pie cortésmente frente a Jude Cullen, asintió con la cabeza tan inclinada que parecía que tocaría sus rodillas en cualquier momento.

 

—S-sí, puedo asumir la responsabilidad. ¡Lo vi con mis propios ojos, mi señor!

 

El jardinero volvió a contar lo que había visto.

 

—Estaba borracho… no, más bien por curiosidad… y fui a Red Street… ¡y vi a la señorita Karen allí!

 

Todo era cierto, salvo que había ido por curiosidad, incapaz de confesarle a su noble señor que pasaba todos los fines de semana ebrio de placer en el barrio rojo.

 

El hombre había entrado a un edificio en el barrio rojo y se había topado con una mujer desconocida en las escaleras. Como los servicios en ese edificio eran dados por hombres vestidos de mujer, su mirada se quedó en alguien que sí parecía ser una mujer.

 

La reconoció porque la vio de cerca al chocar con ella en las estrechas escaleras. Al principio, lo confundieron su borrachera y aquella cabellera roja. Sin embargo, esperó en el edificio hasta que se le pasó la borrachera, y tras investigar más a fondo, se dio cuenta de que la mujer con la que se había topado en las escaleras era, sin duda, la novia del duque Kloen.

 

Puede que ella no recordara el rostro de un simple jardinero, pero él sí que recordaba el rostro de la joven que visitaba a menudo la mansión en donde trabajaba.

 

—Llevaba una peluca roja… ¡Tuvo un encuentro secreto con un hombre!

 

—¿Encuentro secreto? Si eso es mentira, prepárate para que te corten la lengua.

 

—Escuché claramente como el hombre la llamaba “cariño”.

 

 

《—Te he estado esperando durante mucho tiempo, cariño.》

 

 

El jardinero imitó la escena que había visto, con un brazo afectuosamente extendido y repitió lo que el hombre había dicho.

 

Jude Cullen no reaccionó. Pero a juzgar por el firme agarre sobre el brazo de la silla, su estado de ánimo era claro.

 

—¿Cómo era el hombre que se encontró con Karen?

 

—Tenía cabello rubio, ojos verdes y… se parecía un poco a la señorita…

 

Jude Cullen, que observaba la expresión del jardinero con ojos fríos, preguntándose si mentía, notó algo extraño en la descripción de la apariencia. Sutilmente, había cierta similitud con el hermano menor de Karen.

 

Podría ser simplemente un pensamiento loco que se le ocurrió en el momento.

 

Pero antes de que Jude Cullen pudiera sacudirse aquellos siniestros y sucios pensamientos, el mayordomo entró con cautela.

 

—Señor, tiene una llamada de Alice Norman.

 

—… Ya veo.

 

Jude Cullen hizo un gesto vago con la mano hacia el jardinero.

 

—Te llamaré más tarde, retírate.

 

—¡E-entendido!

 

Mientras el jardinero se marchaba, Jude Cullen recibió la llamada que esperaba. La voz sonaba alegre, como si disfrutara vigilar a su compañera.

 

Y esa alegría alimentó la terrible imaginación que intentaba eliminar de su mente

 

[—Karen se fue durante el ensayo y no ha vuelto. La coreógrafa dijo que su hermano menor había venido a buscarla.]

 

Jude Cullen colgó el teléfono y se vistió de prisa.

 

—Señor, no creo que sea buena idea. Iré yo, así que no se esfuerce demasiado y espere aquí.

 

El mayordomo, inquieto mientras lo ayudaba a prepararse para salir, lo detuvo.

 

—¿Acaso me estás tratando como a un anciano inútil confinado en casa?

 

—¿Recuerda que el médico le dijo que no se excediera? Incluso le advirtió que tuviera especial cuidado con el estrés.

 

—No es la primera vez que los médicos hacen escándalo.

 

—¡No es algo que se pueda tomar a la ligera! Su corazón ya está…

 

—Ejem-

 

Jude Cullen interrumpió fríamente a su mayordomo.

 

No soportaba que lo trataran como a un paciente. Sabiendo que ya estaba en una edad en la que necesitaba cuidar su salud, evitaba deliberadamente hablar de su salud o enfermedad.

 

—No te preocupes. Pronto descubriré que fue solo un malentendido.

 

Aunque había ordenado que los hermanos fueran vigilados e investigados tras conocer a Louis, Jude Cullen aún tenía una profunda fe en Karen. Temía que sus propias sospechas infundadas fueran un grave error.

 

Anhelaba el momento en que se aclarara el malentendido, cuando pudiera disculparse y sonreír torpemente.

 

 

* * *

 

 

A veces, incluso sin decir una palabra, se puede intuir algo por instinto. En el momento en que Karen vio a David, supo que tenía algo serio que decir.

 

Salió del edificio de la compañía de ballet y lo condujo a un pequeño callejón.

 

—¿Qué haces aquí?

 

—¿A qué viene esa reacción? Parece que insinúas que estoy en un lugar prohibido.

 

David se encogió de hombros, con gesto de decepción.

 

—¿Es que un hermano no puede venir al lugar de trabajo de su hermana mayor?

 

—Deja de decir tonterías y dime por qué viniste aquí.

 

—Hmm… Qué fría.

 

El hombre soltó una risita , aparentemente conforme con la sugerencia de Karen, abordó el tema en cuestión.

 

—Creo que deberías prepararte.

 

—¿De qué estás hablando?

 

—Un gran número de los nuestros fueron capturados en Deant y Soeland.

 

Eran países vecinos, a medio día en tren de Gloretta, o como mucho a un día de viaje. Fue allí donde capturaron a los espías de Kustia.

 

Karen tragó saliva con dificultad, sintiendo un nudo en la garganta.

 

—Escuché que la noticia estaba prevista para salir hoy…

 

David, que estaba mirando al vacío como perdido en sus pensamientos, la miró con una sonrisa misteriosa.

 

—Al parecer, Arthurus Kloen bloqueó todos los artículos.

 

—¿Él…?

 

—Es un tipo con muchas conexiones en el ejército y el parlamento.

 

Aclamado como un héroe nacional, distinguido en la guerra y ascendido al rango de capitán a temprana edad. Y, además, ¿un héroe nacional era el jefe de una antigua familia ducal? Muchos querían entablar una relación con él.

 

Dado que Arthurus también mantenía un nivel razonable de amistad con ellos por motivos comerciales, bloquear las noticias no habría sido tan difícil.

 

Entre ellos, la persona que será la primera en contarle la noticia a Arthurus era…

 

—¿El mayor Skyborough le dio la información?

 

—Eso creo. Ese mayor estaba furioso por teléfono.

 

David rió, haciendo con los dedos un gesto de cuernos que le crecían en la frente. Karen, por supuesto, no se rió en absoluto.

 

Tuve una extraña sensación sobre la actitud de Arthurus anoche, pero ¿era realmente sólo una sensación?

 

Parecía completamente ajeno de que había un dispositivo de escucha telefónica en la oficina.

 

—Arthurus… ¿duda de mí?

 

—Bueno, dijo que no quería que te lastimaran

 

—…

 

—Si pensara que eras una espía, no le habría preocupado tu seguridad.

 

David se rió con desdén, llamándolo “idiota”.