Jeong Hwanyeong estaba sentado en el parque, balanceándose distraídamente en el columpio.
—Hwanyeong, ¿quieres que la maestra te empuje?
Él negó con la cabeza. La maestra, que ya le había hablado varias veces sin obtener respuesta, parecía cansada de su silencio y pronto se dirigió hacia otros niños.
Con el rostro inexpresivo, Hwanyeong observaba a sus compañeros reír a carcajadas mientras jugaban.
Los niños recibieron a la maestra con entusiasmo, pidiéndole que hiciera esto o aquello, arrastrándola a sus juegos. La maestra también reía, contagiada por la alegría de los pequeños.
“…Parece divertido.”
Antes, él también solía jugar con ellos, pero últimamente todo le resultaba insípido. Sus hermanos no mostraban ningún interés en él, y la única persona que lo cuidaba era el sirviente.
Gracias a la amabilidad del sirviente, la soledad que lo estaba volviendo loco se había aliviado un poco, pero en lo más profundo de su corazón seguían acompañándolo la tristeza y el vacío.
Su cabeza se inclinó, abatida.
“Mentiroso.”
La ausencia de su hermano mayor, Hwanhee, lo hacía sentir aún más deprimido. Le había prometido que vendría la semana pasada, pero no apareció.
El único que jugaba con él era su hermano mayor…
De pronto, un pensamiento lo estremeció mientras apretaba con fuerza las cuerdas del columpio.
¿Y si su hermano mayor tampoco quisiera jugar con él nunca más?
¿Sería entonces un verdadero solitario?
Los pensamientos tristes seguían apareciendo, y las lágrimas amenazaban con brotar. Al escuchar las historias de sus amigos, sabía que los fines de semana ellos iban al mar con sus familias, a la montaña, e incluso a viajes al extranjero.
Hwanyeong mordió con fuerza sus labios.
Él había pasado todo el fin de semana encerrado en casa. La diferencia con sus amigos era abismal, desde el principio hasta el final.
“Yo también quiero salir a jugar… con mis hermanos.”
Pero era un sueño imposible. Todos estaban demasiado ocupados.
—Bueno, niños, volvamos al aula para la merienda.
—¡Sí, maestra!
Los niños siguieron a la maestra, alegres. Hwanyeong los miró en silencio, sin moverse.
En otras ocasiones, aunque tarde, los habría seguido. Pero hoy permaneció quieto, sentado en el columpio, observando distraído cómo los demás entraban al aula.
Pronto todos estaban dentro, y él quedó solo. Nadie parecía haberse dado cuenta de que se había quedado atrás.
Aunque había sido su decisión no seguirlos, sentía un vacío en el corazón.
“En casa o aquí… siempre estoy solo.”
Nadie se interesaba por él. La soledad le oprimía el pecho, como si le faltara el aire.
¿Habría sido diferente si hubiera tenido mamá y papá, como los demás niños?
Ellos habían muerto cuando era muy pequeño, y no guardaba recuerdos claros. Pero, de vez en cuando, muy de vez en cuando, le dolía profundamente saber que todos tenían padres… menos él.
El columpio chirrió unas cuantas veces más mientras se balanceaba. Luego se levantó. Había estado demasiado tiempo perdido en sus pensamientos. Era hora de volver al aula.
En ese instante, una sombra se proyectó frente a él.
Al levantar la cabeza, vio a una mujer desconocida con un delantal.
Quizá por la sombra que se proyectaba sobre ella, su expresión parecía sombría. Sin embargo, su voz era sumamente amable.
—Hola. ¿Tú eres Hwanyeong, verdad? ¿Por qué estás aquí solo?
Ante su mirada inquisitiva, la mujer sonrió con dulzura.
“¿Quién será?”
Era un rostro nuevo, y Hwanyeong retrocedió con cautela.
—Soy la nueva maestra de la clase Forsythia.
Forsythia era la clase de al lado. Así que era una nueva profesora. Al escuchar la palabra “maestra”, la tensión en los hombros de Hwanyeong se relajó.
Era la primera vez que la veía. Seguramente había venido a buscarlo porque lo encontró solo en el patio.
Pensó que ya debía regresar al aula, pero de pronto la maestra se acercó, se agachó y lo miró a los ojos.
—…¿Acaso no quieres entrar al aula ahora mismo?
La pregunta parecía leerle el corazón. Tras dudar un momento, Hwanyeong asintió lentamente.
No quería estar entre los niños ruidosos. Todos parecían felices, y él se sentía el único infeliz.
Entonces la maestra, tras vacilar un instante, miró hacia afuera y le propuso con cautela:
—Entonces, voy a salir un momento a comprar algo. ¿Quieres venir conmigo?
…¿Salir con la maestra?
Las orejas de Hwanyeong se aguzaron.
—La maestra te comprará un caramelo delicioso.
Hwanyeong miró alternativamente la guardería y a la maestra. Sin pensarlo demasiado, asintió. Sentía más ganas de salir que de entrar al aula en ese momento.
Sobre todo porque últimamente no había podido ir a ningún sitio fuera de casa y la guardería.
—Bien, vamos. Dame la mano.
La maestra le tendió la mano. Hwanyeong la observó en silencio.
¿Será seguro? De pronto recordó las palabras de su hermano mayor: “Nunca sigas a un desconocido.”
“Bueno… aunque sea la primera vez que la veo… es una maestra, ¿no?”
Una maestra debía ser de fiar.
Sí. Estaría bien.
Tras dudar un instante, Hwanyeong tomó la mano con cautela.
“Qué fría…”
A diferencia de su voz cálida y amable, la mano era demasiado fría, lo que le resultó incómodo. Pero no lo mostró. Además, la emoción de salir al exterior era tan grande que no pensó en otra cosa.
Así, con el corazón agitado, Hwanyeong salió de la guardería de la mano de la nueva maestra.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Después de terminar la limpieza, encendí la televisión por un momento y cambié de canal varias veces.
Quizá porque era una mañana de día laborable, solo aparecían algunas escenas de dramas, pero nada que me atrajera demasiado. Tampoco había programas de entretenimiento interesantes.
Al final, seguí cambiando de canal sin mucho propósito, hasta que me detuve al ver que varios noticieros coincidían en el mismo tema.
Las noticias hablaban de los recientes casos de secuestros en guarderías, un problema que estaba cobrando cada vez más relevancia.
[En las guarderías, los secuestradores se hacen pasar por maestros y se acercan a los niños que están solos en el patio, logrando atraerlos y llevárselos.
Es un crimen que aprovecha la relajación de los límites dentro del espacio escolar.
Ya son tres los niños secuestrados con este método.
Los padres, que confiaban en que la guardería era un lugar seguro, están indignados al descubrir que sus hijos fueron secuestrados allí mismo. Los maestros, que cuidaban a los niños como siempre, quedaron conmocionados al saber que los delincuentes habían entrado hasta el interior del recinto…]
“El mundo está perdido.”
¿Cómo podía volverse todo tan caótico?
Los métodos de los secuestradores eran cada vez más variados.
Chasqueé la lengua mientras seguía atento a las noticias, pero pronto el presentador cambió de tema.
Apagué la televisión y me estiré. Recordé que hacía poco había visto un reportaje similar. ¿Sería que últimamente todos los noticieros hablaban de secuestros en guarderías?
Eso solo podía significar que el problema era grave.
Mientras pensaba en lo sofisticados que se volvían los crímenes, sonó el timbre del teléfono.
Lo saqué del bolsillo. Siempre lo llevaba por precaución, aunque nunca había recibido una llamada. Por eso me sorprendió.
“¿Quién será?”
Era un número desconocido.
Pensé que podía ser publicidad o un intento de estafa, y dudé en contestar. Pero como nunca había recibido spam, la curiosidad me ganó.
Presioné el botón de llamada y me llevé el teléfono al oído.
—¿Hola?
—¿Es usted el tutor de Hwanyeong?!
La voz de una mujer, urgente y gritando de inmediato, me dejó desconcertado.
¿Hwanyeong…?
¿Se refería a Hwanyeong? Una sensación ominosa me recorrió mientras apretaba con fuerza el teléfono.
—No soy el tutor, soy el sirviente de la casa… ¿Quién habla?
—¡Soy la directora del jardín infantil Haetsal! El niño Hwanyeong, que estaba en el patio, desapareció de repente. Ya hemos contactado a la policía, intentamos llamar a los tutores pero nadie responde. Como la última vez le pedí su número por si acaso, decidí llamarle. ¿No hay otros familiares en casa?
—¡¿Qué… qué dice?!
Me quedé boquiabierto.
¿Podía ser que Hwanyeong se hubiera convertido en una de las víctimas de las que tanto hablaban las noticias? No podía ser… El secuestro ocurría más adelante, ¿por qué justo ahora?
Mi mente se volvió un caos.
—Lo siento muchísimo. Estoy en la comisaría de Jeil ahora mismo…
—Voy de inmediato.
La voz de la directora temblaba.
Colgué y corrí hacia la puerta, pero me detuve.
Solo no podría hacer nada. En la comisaría solo perdería tiempo. En un secuestro, lo más importante era luchar contra el reloj.
La policía ya debía estar buscándolo desesperadamente, así que necesitaba otro plan.
Subí rápidamente al segundo piso y entré en la habitación de Hwanseo.
—Cuando se necesita, nunca está…
Siempre estaba allí, pero justo cuando lo buscaba, había desaparecido.
¿Dónde demonios se metió ese desgraciado?
Revisé el teléfono. No tenía su número. Ojalá lo hubiera pedido antes.
Aunque pensándolo bien, la directora había dicho que los tutores no contestaban. Eso significaba que llamarlo sería inútil.
No podía esperar a que alguien respondiera. Tenía que salir a buscarlo yo mismo.
Comencé a hurgar desesperadamente en mi memoria.
“¿Dónde estará… dónde…?”
Había algunos lugares que podía suponer.
Los sitios a los que Hwangyu solía ir.
Los lugares que Hwanseo frecuentaba.
Y, por último, donde estaba Hwanhee.
Por suerte, todos quedaban cerca. Si no estaba en alguno de esos lugares, no habría manera de encontrarlo.
Con la esperanza ferviente de que estuvieran allí, corrí apresuradamente hacia afuera.
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