—La cocina la hago yo.
—…¿Eh?
Yo pensaba preparar el desayuno, pero la señora tomó la sartén con naturalidad. Incluso me apartó suavemente.
—¿Qué te parece si yo cocino y tú limpias? Últimamente me duele la espalda y las rodillas, así que no me siento capaz de limpiar. Te lo pido, ¿sí?
“…Me dejó sin palabras.”
Pero al verla golpear su cintura con la mano, recordé el respeto a los mayores y, a regañadientes, asentí. No podía obligar a alguien que decía estar enferma.
Entonces, con seguridad, comenzó a sacar ingredientes del refrigerador y a cocinar rápidamente.
La observé en silencio.
Me vino a la mente la voz de alguien que insistía en que la cocina debía ser mía.
“Claro, Hwangyu había dicho que no le gustaba si no era mi comida, pero Hwanhee había asegurado que la señora tenía mucha experiencia, así que debía cocinar bien.”
Me quedé mirando cómo trabajaba detrás de mí.
—Oh…
Su destreza con el cuchillo no era común.
Al parecer, no mentía sobre su experiencia. Su manera de cocinar inspiraba confianza.
“Bueno, mejor así. De ahora en adelante, ella se encargará de la cocina y yo de la limpieza. No tendría que hacer yo solo todo el trabajo. Si probaba otra comida deliciosa, Hwangyu acabaría aceptándolo.”
“Pero ¿qué pasa con Park Hana?”
De pronto volvió a mi mente.
Aunque todo se había enredado, no había nada que yo pudiera hacer para arreglarlo.
“Si la fuerza del original existía, ella acabaría entrando por sí sola.”
Yo no podía hacer nada, así que decidí concentrarme en mis tareas actuales y me dirigí a limpiar.
Como había gente en el primer piso, subí primero al tercero, que estaba vacío, y comencé allí. Pasé la aspiradora por el pasillo, entré en cada habitación, aspiré y vacié la basura.
Tras terminar con diligencia el tercer piso, bajé al segundo y miré hacia la habitación de Hwangyu.
“¿Jeong Hwangyu habrá bajado a comer? Entonces, ¿por qué no aprovechar y limpiar su cuarto también?”
Con una persona más en la casa, el trabajo se sentía más ligero. Pensando en eso, me dispuse a continuar la limpieza.
—¡¿Qué es esto?!
En ese momento, un alboroto se escuchó desde el primer piso.
La voz fuerte era claramente la de Hwangyu. Alarmado, bajé rápidamente.
—¡Está asqueroso! ¿Dónde está el sirviente? ¡Sirviente! ¡Park Gyumin! ¡Oye!
—…¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?
Con la aspiradora aún en la mano, me apresuré hacia él. En la mesa estaban Hwangyu y Hwanyeong, ambos con el rostro lleno de disgusto. Especialmente Hwangyu, que fruncía el ceño con fuerza.
Algo grave había pasado. Lo miré, y él señaló la comida con el dedo.
—Te lo dije. La comida la haces tú. Esto está asqueroso. ¿Y esa señora quién es?
—Es la nueva sirvienta.
—Ah, ¿la que mencionó mi hermano?
—…Sí, espero que nos llevemos bien.
La señora, que antes me hablaba con tono informal, ahora, intimidada por la actitud de Hwangyu, bajó la cabeza con el rostro pálido y saludó con respeto.
Hwangyu la miró con desagrado y empujó con la mano el cuenco de arroz que ella había preparado.
—…Park Gyumin, hazlo tú otra vez.
“¿Qué tan malo puede estar para que reaccione así?”
Miré el desayuno que había preparado la señora. Era una comida normal: sopa de brotes de soja, jamón con huevo, kimchi y algunos vegetales. En tan poco tiempo había hecho bastante.
“No parecía posible que estuviera tan mal. Además, su destreza al cocinar había sido casi profesional.”
Empezaba a sospechar que Hwangyu estaba exagerando.
—Está horrible. Hermano, hazlo tú. ¿Sí?
En ese momento, alguien tiró de mi ropa.
Al bajar la mirada, vi que Hwanyeong había bajado de la silla y me jalaba la ropa, insistiendo. Al revisar su cuenco, noté que solo había tomado una cucharada de arroz.
Que Hwangyu se quejara era una cosa, pero que Hwanyeong también lo rechazara tras un solo bocado… eso sí era grave.
Miré un instante a la señora, que no sabía qué hacer. Lo importante era que los dos comieran algo antes de salir, así que debía preparar algo rápido. No parecía que fueran a tocar la comida de ella.
—No hay tiempo, les haré un arroz frito. Esperen un momento, señores.
—¡Genial!
—Me gusta el arroz frito.
Dejé la aspiradora a un lado, me lavé las manos rápidamente, saqué los ingredientes y comencé a preparar el arroz.
“A Hwanyeong no le gusta mucho el kimchi…”
Así que añadí huevo.
Preparé arroz frito con huevo. El delicioso aroma empezó a llenar la cocina poco a poco. Como el arroz frito es sencillo, el plato estuvo listo en poco tiempo. Al colocar un cuenco frente a cada uno, Hwanyeong y Hwangyu comenzaron a comer con entusiasmo, diciendo que estaba rico.
Mientras los observaba, saqué una cuchara para probar la comida que había hecho la señora.
Tenía demasiada curiosidad. ¿Qué sabor podía tener para que reaccionaran así? Tomé un poco de sopa con la cuchara y la probé.
El resultado…
“Está salado… esto, en cambio, insípido… y esto, demasiado dulce.”
Pero no era incomible. Podía considerarse un sabor normal, como cualquier comida casera. Lo que ocurría era que ellos estaban acostumbrados a mi cocina, y por eso la comida común les parecía insípida.
Al fin y al cabo, cuando yo cocinaba, mis subordinados se volvían locos de alegría. Cuando no estaban ocupados, siempre me pedían que les preparara algo.
Sí, cocinar era uno de mis talentos. Una sensación de orgullo me invadió.
Mientras tanto, Hwangyu terminó de comer, se levantó de la silla y señaló con la barbilla su plato vacío.
—Me voy. Y lo repito: la comida la haces tú.
—La comida la hace el sirviente.
Hwanyeong repitió las palabras de Hwangyu.
En esos momentos, los dos hermanos parecían estar perfectamente de acuerdo.
Les dije que estaba bien y los dejé marchar.
Entonces, apenas se fueron, la señora que había estado callada a mi lado soltó un gran suspiro y dijo:
—Ay, qué carácter tan difícil tienen.
—…¿Perdón?
—Pues claro. La comida es siempre lo mismo. Solo porque soy nueva me critican… vaya cosa.
—No creo que fuera un reproche, más bien sinceridad. Yo lo probé y había algunos problemas: esto estaba salado, aquello insípido. Si ajusta mejor el condimento…
—¿Qué pasa, también me estás haciendo la vida imposible?
Quise explicarle qué estaba mal, pero me interrumpió y lo llamó “hostilidad”.
“Ah… con esta señora no se puede razonar.”
—No importa. Yo cocino, tú limpias. Ya hice mi parte.
“…Jeong Hwanhee, de verdad no sabes elegir personas.”
En ese caso, quizá Park Hana sería mejor. Aunque no sé cómo sea por dentro, al menos aparenta ser amable e inocente.
En la novela, Park Gyumin hacía todo por ella, pero yo no tengo esa intención. Si se lo pido, lo hará.
De cualquier modo, la señora se fue al sofá, lo encendió y comenzó a ver televisión. Con el dueño fuera, parecía comportarse como si ella misma lo fuera. Me dejó sin palabras.
Decidí concentrarme en mis tareas y subí al segundo piso para terminar la limpieza pendiente. Cuando bajé, la señora ya estaba tan cómoda que se había quedado dormida en el sofá, con la televisión aún encendida.
La miré y pensé para mis adentros:
“Vaya… qué señora tan increíble. No por nada era una trabajadora con experiencia.”
Enseguida había notado que la casa estaba vacía y se acomodó para descansar con toda tranquilidad.
“Tengo que encontrar una solución…”
No podía dejar que las cosas siguieran así.
Miré a la señora dormida en el sofá y, primero, apagué la televisión. Luego, como era hora de ir al hospital, me cambié de ropa y salí.
Pensé en avisarle, pero temí que se molestara por despertarla, así que me fui en silencio. Al salir, el cielo despejado me recibió.
Al contemplar ese cielo limpio, sentí que la opresión en mi pecho se aliviaba un poco.
“Quizá esta noche debería llamar a Jeong Hwanhee…”
Si le contaba lo ocurrido, él sabría cómo resolverlo.
…¿Y si la señora se iba, entraría Park Hana? ¿O vendría otro sirviente distinto?
Recordé que Jeong Hwanhee había entrevistado a tres personas.
Según la novela, una era Park Hana, otra la señora, y quedaba un hombre. Si Park Hana volvía a ser rechazada y entraba ese hombre… ¿qué pasaría entonces?
Ese pensamiento me llevó a preguntarme cómo había sido la entrevista de Park Hana. ¿Lo hizo mal?
—Ah…
—Oh, disculpe.
Mientras caminaba absorto en mis pensamientos, choqué con alguien.
…Pero yo estaba seguro de haberme apartado.
La sensación era como si me hubieran golpeado a propósito. Levanté la cabeza, intrigado… y me quedé petrificado.
“¡Ese rostro!”
Era, sin lugar a dudas, el rostro que gritaba “soy la protagonista” justo frente a mí.
Con una expresión de disculpa, los grandes ojos aún más abiertos y un gesto que la hacía parecer aún más hermosa, Park Hana, la heroína, me miraba fijamente.
Me quedé sin palabras.
“¿Cómo… por qué aparece aquí?”
Era un encuentro inesperado, el primer encuentro con la protagonista.
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