La gente murmuraba a espaldas de Artia sobre el tono claro de su piel.
—¿Qué clase de duquesa luce tan pálida? Con esa cara, aunque se enfureciera, no asustaría ni a una hormiga.
Equivocados.
La majestad no es lo que se ve, sino lo que se siente.
Un instante después, Lyrica recibió una palmada en la nuca, y su rostro se contrajo.
Artia sonrió con sorna.
—Para ser un pajarillo, tienes buen instinto para el peligro.
Sus ojos brillaron suavemente.
—Pero no puedo dejarte ir tan fácil. Te permitiré salir de la habitación. Esta vez, quiero que lo hagas con algo de decoro.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Suspiro
Al final, Lyrica solo pudo abandonar la habitación después de inclinarse en una reverencia.
Artia recordó la expresión en su rostro justo antes de marcharse.
—Parecía como si la hubieran abofeteado con una mala hierba.
Era comprensible.
Artia jamás había dicho una palabra cruel a nadie, ni siquiera a la amante plebeya que se había puesto del lado de su esposo.
—No puedes hacer eso, Artia. Hay una diferencia entre un disparate y un buen samaritano.
La diferencia es la ira.
Cuando hay que enfadarse, hay que hacerlo.
Con firmeza y propiedad.
Artia tiró del cordón otra vez y, en lugar de llamar a una sirvienta, se incorporó.
Estaba algo mareada por haber permanecido tanto tiempo acostada, pero no tanto como para no poder caminar.
Las sirvientas la llamaron al verla recorrer el pasillo.
—¿Por qué ha salido la señora de su habitación? Desde que llegó a esta mansión, Señora Artia ha estado enferma y siempre se ha quedado en su cuarto.
—Cayó al lago y estuvo inconsciente durante días.
—Quizá aún no se ha superado.
—Será mejor que no te metas. Normalmente ni levanta la cabeza, solo mira al suelo.
Las voces eran apagadas, pero Artia las escuchaba con claridad, gracias a sus oídos más agudos que los de los demás.
Una voz brusca cortó los comentarios burlones.
—Basta, todas. Esto no es propio frente a la invitada de honor.
Artia giró la cabeza hacia la fuente de la voz.
Una sirvienta alta, con una larga cicatriz en la mejilla, se erguía entre las pequeñas criadas.
Las demás fruncieron el ceño hacia ella.
—Entre tú y yo. ¿De verdad tienes que ser tan amable para hacernos sentir mejor?
—No finjo ser amable, solo les digo cómo debe comportarse una sirvienta.
—¡Tú eres…!
Las voces acusatorias crecieron, pero la sirvienta de la cicatriz continuó con su silenciosa reprimenda.
Artia la miró con frialdad, levantó la comisura de sus labios y se dio la vuelta.
Un momento después, al llegar a su destino, abrió la puerta.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
En la habitación había una sirvienta de aspecto severo, con el cabello recogido en un moño impecable.
Era Elma, la sirvienta.
—¿Qué la trae hasta aquí? —preguntó con enojo.
Su tono era áspero, como si dijera: “¿Por qué me molesta cuando estoy descansando?”
En el pasado, Artia habría huido indignada, pero ahora sus ojos se entrecerraron apenas.
—Tengo algo que decirte.
—Entonces debió llamarme a través de una sirvienta. ¿Qué clase de dama noble viene al cuarto de una criada?
—Lo intenté, pero por más que tiré del cordón, la sirvienta no vino a mi habitación. La jefa de criadas debe haberla entrenado bien.
Elma puso la misma cara que Lyrica había mostrado antes.
Parecía como si la hubieran abofeteado con una mala hierba por quedarse quieta.
—Es demasiado pronto para esa expresión…
Artia fue al grano.
—¿Cuánto tiempo llevas trabajando en la mansión Edenberg?
—Desde que mi señor ascendió al ducado, así que han sido tres años.
—Debes haber ahorrado bastante dinero en tres años.
“¿Qué dinero? ¿Acaso intenta justificar pagarme un poco más que otras familias nobles? ¿Alguna duquesa crecida que deja que sus criadas lo hagan todo?” pensó Elma.
Artia la miró, mientras Elma arrugaba la nariz como si pensara algo grosero.
—Seguro que te han pagado bien por todo lo que robaste de la hacienda Edenberg, ¿no?
Los ojos de Elma se abrieron de par en par.
Le lanzó una mirada que decía: “¿Cómo-?!”
Elma estaba atónita.
—¿Cómo podría no saberlo?
Lloyd no se preocupaba por Ansalim, y Artia ni siquiera podía mirar a la sirvienta a los ojos, mucho menos a la jefa de criadas.
Gracias al duque y la duquesa, Elma pudo robar con facilidad. Bastaba con que Artia prestara atención para darse cuenta.
—Si hacemos una investigación adecuada, descubriremos cuántos artículos robaste.
Una sirvienta que trabajaba para un noble y se beneficiaba de sus bienes no terminaba con un simple hurto.
Era culpable de insultar a la nobleza, lo cual se castigaba mucho más severamente que un crimen común.
Cuanto más alto el rango de la familia a la que servía la sirvienta, más duro el castigo.
—Robaste al duque, así que al menos te cortarán las muñecas. Súmale el delito de malversar el dinero del duque al manipular los libros que llevabas, y lo que te espera es la decapitación.
El rostro de Elma se endureció ante la diversión en la voz de Artia.
Elma sonrió con torpeza y balbuceó:
—Oh, qué horrible que diga algo así. ¿No es Su Señoría una mujer compasiva, incapaz de ofenderse por tales nimiedades?
Compasiva.
Nunca fue un cumplido que las criadas dirigieran a Artia.
Significaba: “Eres una tonta.”
Artia conocía la verdad.
Por miedo a las reacciones de las criadas, callaba, pero lo que realmente quería decir era esto:
—Si me dices una palabra amable más, arrancaré tu lengua malvada y la ataré con un lazo.
Elma se tapó la boca como si su lengua estuviera a punto de ser arrancada.
La comisura de los labios de Artia se movió ante una reacción más fuerte de lo esperado.
—Tienes miedo. Eso hace más fácil hablar contigo.
Artia no había llegado hasta allí solo para acusar a Elma de un crimen.
Tenía un propósito.
Artia habló en voz baja.
—No te preocupes, Elma. De ahora en adelante, si me honras como corresponde a la duquesa de Edenberg, tu lengua estará en su lugar, y también tu garganta.
¡Bang! Elma cayó de rodillas con tanta fuerza que pensó que el suelo se rompería.
Había una razón por la cual una mujer lo bastante tonta como para meterse en problemas por unos pocos dólares había llegado a ser sirvienta del duque.
Elma tenía la habilidad de reconocer al instante quién tenía el poder y mover la cola.
Elma inclinó la cabeza y dijo:
—Lamento mi comportamiento, y la serviré sinceramente. Por favor, tenga misericordia de mí.
Artia no era tan ingenua como para creerle.
No tenía intención de mostrar misericordia. Pero…
—Si un remo sucio tiene algún uso, lo usaré.
Nunca es tarde para desecharlo.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Amenazar a Elma dio resultado.
Después de aquel día, la actitud de las criadas que servían a Artia cambió drásticamente.
Al tirar del cordón, la sirvienta acudía al instante.
—Me llamó, mi señora.
—Mi boca está aburrida, tráeme un refrigerio.
—Sí.
La sirvienta trajo rápidamente el refrigerio.
El vaso de cristal estaba lleno de bastones finos de zanahoria.
Tomó uno y lo llevó a la boca; crujió, y el aroma y sabor únicos de la zanahoria la envolvieron.
Artia se conmovió hasta las lágrimas.
—Está delicioso…
Sorprendentemente, la Artia actual tenía muchas cosas en común con la verdadera Artia.
Para empezar, ambas adoraban las verduras.
¡Especialmente las zanahorias!
Quién habría imaginado que tendría una compañera tratada como una especie rara solo por amar las zanahorias…
También compartían los mismos gustos y aficiones.
La biblioteca secreta en la habitación de Artia estaba repleta de cientos de novelas románticas capaces de hacer suspirar a cualquiera.
Recostada sobre su suave cama, Artia soltó una risita mientras abría un libro.
El título decía: “La ardiente alcoba del duque del norte.”
Trataba sobre un duque del norte, frío con todo el mundo, que terminaba enamorándose de la novia vendida a él y se volvía tan ardiente como un volcán activo.
Tan ardiente como un volcán activo.
Era un cliché típico del género, pero aun así hacía que su corazón latiera con fuerza.
“Qué feliz sería una mujer con un hombre así…”
Pero la realidad era demasiado cruel.
Maldita sea, Lloyd terminó siendo su esposo.
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