Fue entonces cuando Minchester preguntó suavemente:
—Pero ¿no sientes curiosidad?
Elise lo miró con expresión interrogante.
—¿Por qué hice lo que hice ayer? La verdad es que incluso sin llegar al punto de hacer un anuncio así, nada cambiará si no ganas la apuesta. ¿No es cierto?
El emperador guardó silencio por un momento antes de continuar.
—Es porque te deseo desesperadamente.
—Quiero que formes parte de nuestra familia imperial. Me gustaría que te convirtieras en la princesa heredera, que apoyaras a Linden en sus defectos y también que fueras como una hija para mí. Por eso actué de forma tan egoísta.
Su voz era sincera.
La mente de Elise se tambaleó. ¿Por qué? ¿Por qué me desea tanto?
Miró a los ojos del emperador.
Había sido igual en su vida pasada. A pesar de sus carencias, él nunca dudó en cuidarla y favorecerla. Al punto que no tenía ningún sentido.
¿Es porque soy la hija de su amigo más cercano? ¿O porque le mostré una actitud tan madura la última vez?
No. Eso no era suficiente para que tuviera sentido. Parecía haber otra razón, pero no podía descifrarla.
No tengo ni idea.
El emperador dijo:
—Así que tengo una propuesta para ti.
—¿Cuál es, Su Majestad?
—¿Por qué no dejamos esta apuesta?
Elise se quedó sin palabras.
—Probablemente no lo sabes… pero realmente me importas. Así que no quiero que sigas sufriendo en el hospital. Si hubiera sabido que lo pasarías tan mal, no habría comenzado este desafío. Pensé que ya te habrías rendido para ahora.
La observó con ojos amables. Eran los ojos de alguien que realmente se preocupaba por ella. No quería que la joven que se convertiría en parte de su familia siguiera sufriendo tales penurias.
—Su Majestad… —comenzó Elise con voz apesadumbrada.
Sabía cómo se sentía él. Puede que no conociera la razón exacta, pero el emperador realmente deseaba tenerla como parte de su familia.
Pero eso no podía ser.
Por el bien de todos, no podía ser. Al final, solo conduciría a la tragedia para todos.
Y más que nada… había un camino que deseaba recorrer desesperadamente. No podía ni imaginar alejarse de ese camino.
—Yo…
Separó los labios para decirle lo que pensaba.
Pero justo entonces—se escuchó un grito inesperado desde el salón del banquete.
—¡Eek!
—¡Tú! ¡Alguien! ¡La duquesa—!
El emperador y Elise corrieron al balcón, sorprendidos.
Lo que vieron en el salón los horrorizó.
¡La duquesa Harber se había desplomado en el suelo, con el rostro azulado y las manos en la garganta!
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Elise dio órdenes con urgencia:
—¡Tú! ¡Busca al doctor! ¡Rápido!
En ese momento, ¡la única doctora cerca del emperador corrió!
¡Era Elise!
¡Rápido! ¡No hay tiempo!
Elise se mordió el labio.
¡Es asfixia! ¡Tengo que salvarla en los próximos dos minutos!
Asfixia: cuando la comida bloquea la tráquea e impide completamente la respiración. Por su rostro azulado y sus manos en la garganta, estaba claro que la duquesa se estaba asfixiando.
¡Ya estaba preocupada como estaba! ¡Pensar que sucedería tan rápido!
Elise bajó las escaleras desesperadamente. La larga falda de su vestido le estorbaba, así que simplemente la levantó.
Era un comportamiento impensable para una dama noble, pero no le importaba ni un ápice. No, ni siquiera la conversación que acababa de tener con el emperador ocupaba ya su mente. Solo una cosa…
El pensamiento de que necesitaba salvar a la duquesa llenaba su cabeza.
¡Rápido! ¡Un poco más rápido! ¡Debo apresurarme! ¡Debo alcanzarla incluso un segundo antes!
Lamentaba estar en el segundo piso, precisamente. Era una escalera corta, pero se sentía tan larga como la distancia entre el cielo y el infierno. Aproximadamente un minuto después llegó hasta la duquesa.
—¡Haa! ¡Haa!
Todos se volvieron hacia ella mientras jadeaba por la carrera.
—¿Señorita Elise?
—¡Muévanse!
Todos estaban paralizados, sin moverse.
—¡Necesito que se muevan! ¡Rápido! ¡No hay tiempo!
Era una firmeza que nadie esperaba de su habitual carácter gentil. La multitud dio un paso atrás sin pensarlo.
Elise se apresuró hacia la duquesa y la examinó.
—¡Su Gracia! ¡Despierte!
La golpeó con fuerza para hacerla reaccionar, pero no hubo respuesta. Había caído en coma.
¡Maldita sea!
Y su rostro azulado. No solo su rostro. Todo su cuerpo, desde la punta de los dedos hasta los pies, se había vuelto azul. Era definitivamente cianosis, una condición causada por la falta de oxígeno en la sangre.
¿Qué comida se le atoró en la tráquea? Rápidamente miró a su alrededor y vio una mesa con varios platos de carne y un sinfín de postres cerca.
Sentó a la duquesa y la abrazó por detrás, presionando su estómago con fuerza. ¡Lo más fuerte posible! Usando su mano para presionar el abdomen de la duquesa, apretó los brazos e intentó realizar la maniobra de Heimlich para expulsar la comida de su vía aérea.
Pero a pesar de múltiples intentos, la duquesa seguía caída, sin ninguna respuesta.
¡No! ¡La maniobra de Heimlich no es suficiente! Lo que haya comido la duquesa no se va con presión abdominal.
¿Qué hago?
Quedan solo treinta segundos.
No, probablemente menos.
Si no lograba abrir la vía respiratoria antes de eso, la duquesa moriría.
Fue entonces cuando una herramienta llamó la atención de Elise.
¿Quizá eso?
¡Sí, esa herramienta! Eso le permitiría abrir la vía aérea.
Pero Elise dudó solo por un instante, ni siquiera un segundo completo. Pensó en lo que pasaría con ella después de usar esa herramienta para salvar la vida de la duquesa.
Pero igual siguió adelante—¡Ya me preocuparé después! Algo saldrá bien. ¡Lo más importante es salvar su vida!
Tomó esa herramienta de la mesa cercana.
La gente gritó, horrorizada por la escena.
—¿Señorita Elise? ¿Qué está haciendo?
—¡Déjalo!
La herramienta que había tomado no era otra que un cuchillo afilado.
Lo que estaba a punto de hacer era usar el cuchillo como un bisturí y cortar un agujero en el cuello de la duquesa para crear una vía respiratoria. ¡Una cricotirotomía, también conocida como traqueotomía de emergencia!
Es peligroso, claro.
Estaba cortando la garganta con un cuchillo. Por supuesto que era peligroso. Si dañaba los vasos mayores que pasaban por el cuello, significaba muerte instantánea.
¡Pero no había otra forma!
Comenzó la traqueotomía de inmediato.
¡Le quedaban menos de treinta segundos!
Tenía que terminar antes de eso.
Primero, echó hacia atrás la cabeza de la duquesa para hacer espacio. Al mismo tiempo, comprobó la ubicación de la escotadura tiroidea, la escotadura esternal y el cartílago cricoides con la mano que no sostenía el cuchillo.
Aquí puedo evitar la glándula tiroides, los vasos sanguíneos y los nervios. No puedo hacer la incisión demasiado alta ni demasiado baja, y tampoco puede ser muy profunda.
Presionó con el dedo contra el tercer anillo traqueal.
¡Aquí!
Movió el cuchillo de inmediato.
Estaba cortando el cuello de alguien con un cuchillo, pero no dudó. Si dudaba, el paciente moriría. ¡Lo que necesitaba era determinación sin titubeos!
—¡Oh, Dios mío! ¡Deténganla!
—¡No puedes! —En el momento en que la gente empezó a murmurar, gritó—: ¡No se interpongan! ¡Si se interponen, no podré salvar a la duquesa! ¡Voy a salvarla, así que por favor esperen!
Un grito lleno de una determinación desesperada. Justo cuando vacilaban, ¡el cuchillo atravesó el centro de la garganta de la duquesa!
La sangre que brotaba salpicó el rostro y el vestido blanco de Elise, y las jóvenes nobles gritaron.
—¡Eek!
Pero no se inmutó y continuó la cirugía.
¡Tres centímetros! ¡La incisión no puede ser ni muy pequeña ni muy grande! ¡Y tampoco muy profunda!
Esas no eran las únicas cosas de las que debía cuidarse. No podía tocar los órganos vitales de la duquesa Harber. Por tanto, debía tomarse su tiempo tras una anestesia general, pero eso no era posible. No había tiempo.
Se concentró con toda la voluntad que pudo reunir y movió el cuchillo hacia abajo en un solo trazo.
¡Pshlk!
Más sangre brotó y el salón del banquete se convirtió en caos.
—¡D-detenla ahora mismo! ¡Rápido!
Pero en ese momento, Elise gritó para sí misma:
—¡Es perfecto! ¡Ahora solo necesito asegurar una vía respiratoria!
La incisión que sería la nueva vía aérea de la duquesa Harber se abrió limpiamente bajo su cuchillo.
Aunque fue algo apresurado, había tenido éxito sin problemas. Podía ver vagamente comida justo encima de la incisión. Eso debía ser lo que bloqueaba la tráquea de la duquesa.
Habían pasado unos diez segundos hasta ese punto.
Aún no había terminado. Necesitaba un tubo para mantener abierta la nueva abertura.
En la Tierra, habría usado una cánula diseñada específicamente para traqueostomías, pero tomó un tubo duro y grueso que casualmente estaba sobre la mesa y lo insertó en la tráquea.
¡Por favor! ¡Espero que pueda volver a respirar!
Había hecho todo lo posible. Ahora, solo esperaba con desesperación que la duquesa comenzara a respirar.
Había creado una vía aérea alternativa, así que ahora el cuerpo de la duquesa debía respirar.
Si no lograba respirar a pesar de que Elise despejó el camino, entonces tendría que recurrir a RCP, incluida la respiración artificial, pero la probabilidad de supervivencia disminuiría drásticamente.
¡Por favor!
Y entonces…
Unos segundos que parecieron eternos después—
—Phew —La duquesa exhaló profundamente a través del agujero en su tráquea.
Elise también dejó escapar un suspiro de alivio al escuchar ese sonido.
—Haa…
Apenas había logrado salvarla. Qué alivio. De verdad.
El sudor rodaba por su frente. La urgencia de la situación había hecho que se acumularan incontables gotas de sudor. Y no solo sudor. Como había realizado la cirugía tan de cerca, su rostro y vestido estaban cubiertos de sangre.
Pero no tenía tiempo de limpiarse.
Miró a su alrededor. Todos la observaban en shock y desconcierto.
Era una reacción natural. Elise acababa de perforar la garganta de la duquesa, una pariente de la familia imperial, con un cuchillo.
Parecía un intento de tratamiento de emergencia, pero de todos modos, había lastimado a un miembro de la familia imperial.
Esto es antes de que las traqueotomías se inventaran.
En la Tierra, las traqueotomías eran algo bastante común, pero no aquí.
Cerró los ojos al pensar en las consecuencias que se avecinaban. Supongo que esto será problemático.
Problemático no empezaba a describirlo.
Podía ser castigada severamente por el crimen de herir a un miembro de la familia imperial, o incluso por intento de asesinato.
No podía evitarse. Si lo hubiera ignorado, la duquesa habría muerto. Habría sido distinto si no tuviera habilidades, pero ¿cómo podía ignorar a una paciente si tenía la capacidad de salvarla?
Nunca podría hacerlo, siendo alguien con el alma de una cirujana.
Pero entonces, se escuchó el sonido de pesadas botas militares, seguido por la sensación helada del metal en su nuca.
Era la guardia real.
El guardia real que sostenía la espada contra su cuello declaró fríamente:
—Tiene que acompañarnos, señorita.
La sensación del metal en su cuello le trajo recuerdos de la guillotina y le puso la piel de gallina.
Pero reprimió su corazón tembloroso y asintió con calma.
—Sí, lo entiendo. Por favor, guíen el camino.
Los ojos del guardia se abrieron por la sorpresa. Su voz era demasiado serena para alguien con una espada en la garganta.
Pero ella pensó:
No he hecho nada malo aquí. Era definitivamente una situación que podía malinterpretarse, pero ella solo había intentado salvar a una paciente, así que no veía razón para sentirse intimidada.
Sin embargo, había algo que definitivamente debía decir antes de ser llevada.
—Tengo una petición antes de irme. Por favor desinfecten la herida de Su Gracia.
—¿Qué dijo…? —El guardia creyó haber escuchado mal.
La estaban llevando con una espada en el cuello y ¿qué?
Pero no había oído mal.
Ella solo continuó explicando con detalle:
—No pude desinfectar antes de la cirugía debido a la urgencia de la situación. Podría infectarse si se deja así. Por favor, infórmeles a los doctores del palacio para que puedan desinfectarla.
Tras una pausa reflexiva por parte de los guardias, Elise concluyó:
—Vamos. Guíen el camino.
Con expresiones perplejas, la guardia real se llevó a Elise.
Y no eran los únicos desconcertados.
Todos en el salón del banquete la observaban marcharse, llenos de asombro y confusión.
⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Matrone Scan
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