Capítulo 02

—¿Tienes algún amor? Everdeen dice que tú…

Karen, que sólo sonreía desconcertada, reaccionó cuando él colocó el periódico que había traído de fuera en la pequeña silla frente al espejo.

—Oh…

Por alguna razón, Karen recogió el periódico con un movimiento rápido.

Mark ni siquiera sabía lo que ponía el titular de la primera página, sólo trajo el periódico entregado a la compañía por costumbre. Se colocó cuidadosamente detrás de Karen y chasqueó la lengua mientras miraba la foto de una persona del tamaño de una puerta.

—Qué. ¿Tú también eres una ferviente admiradora de ese tipo?

La persona cuyo rostro aparecía en la portada era Arthurus Kloen, venerado como héroe del imperio Gloretta.

Aunque actualmente se dedica a la industria militar, en su día fue famoso como un francotirador que se enlistó en el ejército a la edad más temprana y acabó con cientos de soldados enemigos clave. Tanto fue así, que los enemigos distribuyeron avisos de recompensa por asesinarlo.

Por otro lado, el ejército de Gloretta utilizó su juventud, su atractivo y sus logros para reclutar más soldados. El año en que fue utilizado como modelo promocional, sucedió el mayor número de enlistados voluntarios al ejército. Así de apasionados eran sus seguidores, independientemente de la edad o el sexo.

Desde el armisticio, se ha convertido en un hombre de negocios al frente de la empresa militar que fundó su abuelo materno, y ha vivido tranquilamente estos días; su popularidad disminuyó.

—… Necesito seguir practicando.

—¿Qué?

Mientras estudiaba tranquilamente la foto de Arthurus Kloen, ella dijo algo de repente. A pesar de la desconcertada reacción de Mark, dejó el periódico y se puso delante de la barra de ballet y empezó a practicar el mismo movimiento desde el principio.

—Esta actuación tiene que ser perfecta.

—¿Cuándo no lo ha sido?

—Otras veces ha sido perfecta, pero esta vez, especialmente…

—…

—Tiene que ser aún más perfecta.

El aspecto de Karen parecía extraño.

¿Actuaba así porque pensaba que el duque Kloen iba a asistir a la presentación?

No, de ninguna manera.

Él nunca había estado en una presentación del Swan’s Ballet. Era un adicto al trabajo que estaba tan obsesionado con su trabajo que no disfrutaba no sólo de las presentaciones de ballet, sino tampoco de cualquier otro tipo de evento cultural.

Es posible que Karen no tenga ninguna relación personal con el duque Kloen, por lo que puede que sólo sean tonterías.

Mirándola concentrada en su práctica como si se hubiera olvidado de la existencia ajena, el director Mark chasqueó la lengua con frustración.

* * *

Arthurus Kloen.

Un hombre joven que no llegaba a los 30 años, tenía fama de ser competente. Esto incluía matar gente en el campo de batalla y fabricar armas para hacerlo.

Tenía talento y un buen sentido natural, pero también era muy trabajador. En particular, cuando comenzó su negocio, incluso participó en la producción de armas, y básicamente conocía todos los libros e información relacionados hasta el punto de memorizarlos. No sólo sabía usar armas, sino que las conocía a profundidad.

Por eso no entendía a los incompetentes. Entre ellos, había uno que le desagrada especialmente…

—Cuando gente así tiene la oportunidad, termina traicionando a su país.

—¿No es un poco exagerado etiquetar al Sr. Smith, que trabajó para ti durante 10 años, como un traidor nacional en potencia?

Lois, secretario y amigo de Arthurus desde hacía mucho tiempo, se echó a reír y defendió sutilmente al pobre empleado que acababan de despedir.

—El abuelo se enfadaría si se enterara…

—Ser incompetente no es un pecado, pero vivir con autoexcusas y racionalizaciones sí lo es.

—Tú también, por cierto…

—Más que eso, ¿qué es lo siguiente en la agenda?

—Es el barón Theron.

—Por fin es hora de conocer a esa sanguijuela.

Aunque era el nieto de su benefactor, amigo íntimo y su jefe, Lois, por costumbre, sacudió la cabeza ante su forma de hablar intolerable.

Por supuesto, Arthurus tenía sus propias razones para llamar a alguien “sanguijuela”. Para empezar, el barón Theron nunca se ha asociado públicamente con él. Mirando la línea de sus negocios, no tendrían ninguna convergencia en el futuro.

Sin embargo, llevaba más de un mes solicitando insistentemente una reunión.

***

El barón Theron no podía quedarse quieto ni por un momento. No daba buena impresión ver a un hombre corpulento sacudiendo los muslos, mordiéndose las uñas y mirando hacia la puerta.

Por supuesto, no era para menos.

Se trataba de una reunión con Arthurus Kloen que le había costado varios meses de duro trabajo conseguir.

Debido a que sus campos de negocios eran diferentes, Arthurus y el barón Theron no tenían puntos de contacto para reunirse.

Más exactamente, sería correcto decir que Arthurus está completamente desinteresado en el negocio artístico dirigido por el barón Theron.

Para persuadirlo, véase…

El barón Theron pensó en las palabras que ya había preparado docenas de veces.

Fue justo entonces.

Sin previo aviso, la alta puerta que llegaba hasta el techo se abrió y alguien entró.

—¡Duque K-kloen!

El barón Theron se levantó de un salto de su sitio. Aquella postura era la de un soldado con gran espíritu.

Arthurus Kloen, que entró con su asistente, parecía un poco despeinado, a diferencia de su aspecto pulcro habitual. Su pelo, peinado hacia atrás con pomada, estaba despeinado.

—¡D-debe de llevar mucho tiempo fuera!

El barón Theron sonrió y continuó la conversación sin problemas. Aunque todavía era principios de otoño, el tiempo no era bueno, con ráfagas de viento tibio.  Si había estado fuera probando armas, era comprensible que llevara el pelo revuelto por el viento.

—Este….

Si un cliente que lleva mucho tiempo esperando empieza a hablar así, al menos debería recibir una respuesta.

Arthurus Kloen no dijo nada.

Después de mirar al barón Theron con indiferencia, se sentó ligeramente en el escritorio de su despacho. Era una actitud grosera hacia alguien que estaba por debajo de él, pero ni siquiera parecía tener intención de disimular.

En muchos sentidos, la persona decepcionada no tenía más remedio que cargar con ello. Aparte de los remordimientos inmediatos, no había nada bueno en ser odiado por Arthurus Kloen en este imperio.

El Barón Theron decidió pasar por alto la humillación.

—M-muchas gracias por recibirme.

—Veintinueve.

Después de escuchar el humilde agradecimiento, Arthurus Kloen abrió la boca.

Pero las palabras que salieron de la boca del hombre mientras sacaba un cigarrillo de su seno eran un enigma cuyo significado escapaba al alcance del barón Theron.

—¿Eh…?

—El barón lleva 29 días solicitando insistentemente una reunión.

—Oh, jaja… Es así.

—En este punto, tengo mucha curiosidad. Me pregunto cuán importante es en realidad.

Sus labios rojos dibujaron un arco y sus mejillas se ahuecaron. Le mostró una sonrisa infantil y traviesa, pero el barón pudo darse cuenta de que en realidad no estaba intentando bromear con él

Aun así, Arthurus Kloen permaneció sentado en su escritorio, mirando fijamente al barón Theron; no le invitó a sentarse ni le estrechó la mano.

El hombre extremadamente arrogante sostenía un cigarrillo entre sus dedos callosos y exhalaba humo. No decía nada, pero el barón Theron sintió como si los ojos de Arthurus Kloen le miraran a través de la bruma del humo del cigarrillo, instándole a responder.

—Es de mi conocimiento que el duque sólo se centra en la industria militar… He oído que planea hacer crecer lentamente su negocio en varias ramas. En particular, tengo entendido que el abuelo materno del duque estaba muy interesado en el arte…

—Por lo tanto…

Arthurus  interrumpió al barón Theron con voz relajada, dio una profunda calada a su cigarrillo y bajó los ojos un momento, como perdido en sus pensamientos.

Al mismo tiempo, no sentía ninguna curiosidad por lo que la otra persona diría a continuación y, al mismo tiempo, tenía una actitud excesivamente relajada. Es como si la persona a la que tiene que rechazar ni siquiera existiera delante de él.

—Trata de decir que quiere que me una a usted en su proyecto artístico.

A decir verdad, no había esperado en absoluto que el barón dijera eso.

Tanto la familia de su padre como la de su madre hicieron grandes contribuciones al esfuerzo bélico y tenían una estrecha relación con la familia real, así que aunque sus intereses comerciales fueran completamente diferentes, la familia del duque Kloen tendría suficiente influencia sólo por su nombre.

Además, Arthurus Kloen era el único descendiente directo de una prestigiosa familia paterna y materna, y él mismo era un héroe de guerra en vida. Había mucha gente que quería unir sus manos a las de Arthurus Kloen en los negocios.

Sin embargo, como era la primera vez que le pedían una reunión con tanta insistencia, pensó que esta vez sería algo novedoso.

—Es cierto que mi abuelo materno está muy interesado y tiene un profundo conocimiento del arte.

Arthurus aguantó el aburrimiento y, con un deje de cortesía, pronunció la negativa prescrita.

—Sin embargo, él no se encuentra bien ahora y se ha retirado del negocio; ahora soy yo quien está al frente de la empresa y de la familia.

—… Duque.

—Y como usted sabe muy bien, barón, no tengo ningún interés en el arte.

—P-pero tengo entendido que el duque estuvo una vez muy interesado en las artes.

—Hubo un tiempo en que fue así, pero ya no.

Arthurus no le dedicó al barón Theron ni siquiera una mirada. Exhaló el humo y miró sin sentido la punta gris y ardiente de su cigarrillo.

Ha llegado el momento de poner fin a la tediosa conversación.

—La conversación ha terminado. Por favor, siga su camino.

El barón Theron aún no se había marchado, pero Arthurus, sentado frente al escritorio, empezó a ojear los documentos como si ya se hubiera ido.