Episodio 105

 

 

Era el crepúsculo temprano, una hora indecisa en la que el sol comenzaba a ocultarse poco a poco.

 

Karen, vestida de pies a cabeza al gusto del coronel Berschaunt, se detuvo frente al automóvil, agarrando el dobladillo de su vestido.

 

El coronel, ya en el asiento trasero, la miró de arriba abajo. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.

 

|…Qué incómodo.|

 

Miró a su alrededor. Nina estaba emocionada, el coronel Berschaunt parecía satisfecho… Entre todos, parecía que la única persona incómoda era ella.

 

—Sube.

 

Al ver que ella seguía dudando, el coronel finalmente se aclaró la garganta y dio instrucciones. Solo entonces Karen se subió al asiento trasero del coche. Nina dijo que ella y su acompañante llegarían por separado en un auto diferente.

 

No era difícil imaginar las verdaderas intenciones del coronel al tomarse la molestia de separar a Nina y crear un momento a solas con ella.

 

Aunque el vestido estaba claramente hecho de un material ligero, se sentía particularmente pesado.

 

Mientras el coche arrancaba y Nina se iba alejando poco a poco, Karen apretó con fuerza su labio inferior, al que tanto le había costado aplicar el lápiz labial.

 

Intentaba mantener la mirada en otro punto, pero al mismo tiempo observaba de reojo el semblante del coronel. Sabía que él albergaba pensamientos impuros hacia ella, y también sabía que, llegado el momento, no habría forma de impedir que extendiera la mano a su antojo. Eso hacía que aquella situación resultara aún más incómoda y aterradora.

 

De forma paradójica, el hecho de haber sido una espía era, al mismo tiempo, lo que más la atormentaba y lo que la había protegido hasta entonces.

 

Pasó un silencio que fue largo y corto a la vez.

 

Tal como había temido.

 

Se dio cuenta de lo que le esperaba: la mano de otra persona, arrastrándose como una araña, finalmente había llegado al dorso de su mano.

 

Dejó de fingir que no se daba cuenta y giró la cabeza hacia el coronel. El mentón del coronel Berschaunt estaba surcado de profundas arrugas; parecía que tenía los músculos del rostro tensos. Aquella expresión lo hacía parecer, de manera casi absurda, un joven ingenuo que tomaba por primera vez la mano de una mujer.

 

Pero no era difícil romper esa ilusión de temblor, vergüenza y emoción.  Karen retiró con cuidado su mano y se la devolvió a su muslo. Inconscientemente, se limpió el dorso de la mano, que había sido sostenida por el coronel Berschaunt, con la otra.

 

—…

 

De manera inesperada, el coronel no dijo nada. Solo mostró una expresión herida.

 

Por mucho que se comportara como un hombre enamorado y dolido, eso no cambiaba el hecho de que era un ser despreciable que lanzaba insinuaciones a una mujer que podría ser su hija.

 

Aunque iban tres personas contando al conductor, el ambiente dentro del coche resultaba asfixiante, como si en realidad solo fueran dos. Aquella tortura terminó recién cuando el resplandor rojizo del atardecer se extinguió por completo. Al bajar del vehículo, tras abrirle la puerta el chofer, Karen sintió que al menos podía volver a respirar.

 

El simple hecho de no estar a solas con el coronel le servía de pequeño consuelo.

 

—…

 

El coronel Berschaunt salió del coche y se quedó junto a Karen con una expresión extraña. No le había hablado desde que ella rechazó su apretón de manos, ni le había preguntado nada. Pero cualquiera que no fuera un tonto no podría haber ignorado que estaba sumido en un estado de extrema frustración.

 

Además, de todas formas asistía a la fiesta como acompañante del coronel. No podía entrar con una actitud distante.

 

Y Karen conocía bien al coronel Bershaunt. Aunque en apariencia se mostrara amable con ella, si realmente se enfurecía, era alguien capaz de hacerle daño tanto a ella como a Nina.

 

Con cuidado, enganchó su brazo al de él.

 

—No tienes que hacerlo si no quieres.

 

Al sentir que Karen se aferraba a su brazo, el coronel habló.

 

|Mentira.|

 

No era más que una consideración vacía. Karen, con el rostro inexpresivo y la mirada fija al frente, respondió:

 

—Como vengo en calidad de acompañante, debo cumplir correctamente con mi papel.

 

—…

 

—Haré lo posible por no causarle molestias, coronel.

 

Era una actitud extremadamente profesional.

 

Aun así, el coronel Berschaunt no dejó ver sus emociones. Se limitó a observar el rostro de Karen durante unos instantes.

 

—Entremos, entonces.

 

Con paso seguro y llevándola del brazo, el coronel ingresó a la mansión donde se celebraba la fiesta.

 

Al atravesar un arco construido al estilo tradicional de Kustia, y pisar el suelo de mármol, una pareja los divisó desde lejos y se acercaron rápidamente.

 

Eran los anfitriones de la fiesta, y el hombre era el hermano menor del coronel Berschaunt.

 

—¿Llegando tarde, hermano?

 

—Probablemente seas el único que organizaría una fiesta tan extravagante para su vigésimo aniversario de bodas.

 

—Así es como uno se convierte en un marido querido.

 

El coronel Berschaunt, con su rostro arrugado y lleno de cicatrices, tenía una apariencia feroz, pero era un hombre sorprendentemente armonioso que creció en una familia feliz. Su hermano menor, aprovechando la reputación del mayor, había fundado un negocio exitoso, y el coronel parecía apreciarlo bastante.

 

|A diferencia de la familia de Arthurus…|

 

—¿Señorita Karen?

 

—…Sí.

 

Karen, que había estado pensando inconscientemente en Arthurus, interrumpió forzosamente sus pensamientos sobre él cuando escuchó la voz del anfitrión de la fiesta llamándola.

 

—Espero que disfrute la fiesta.

 

—Gracias por su consideración. Espero que usted y el coronel tengan un buen rato.

 

—Sí. Mi hermano y usted…

 

El anfitrión, alternando la mirada entre el coronel y Karen, sonrió de forma lasciva.

 

—Espero que pasen un rato muy, muy agradable.

 

Hohoho…

 

Tras soltar una risa desagradable, el anfitrión se alejó para recibir a otros invitados.

 

Independientemente de su posición, no era apropiado hacer bromas de ese tipo. Y, desde luego, no tenían ninguna gracia para quien las escuchaba.

 

—Lamento eso, si te resultó incómodo. Él no suele hacer ese tipo de bromas…

 

—No, no importa.

 

Odiaba que el coronel se disculpara así. No era porque lo apreciara ni porque quisiera que no se sintiera culpable. Era justo lo contrario.

 

Le resultaba incómodo que alguien por quien no podía sentir nada siguiera disculpándose y esperando algo de ella.

 

Como si él, siendo el desvergonzado, terminara convirtiéndola a ella en la mala persona.

 

—¿Quiere bailar?

 

—No hace falta. Ya me lo comentó Nina. Te encuentras cansada y no te sientes bien.

 

—Si usted lo desea, bailaré.

 

—Karen.

 

El nombre de Karen fue llamado en un tono de voz un poco más alto de lo habitual, como advirtiéndole que estaba a punto de estallar.

 

—No busco una muñeca obediente. Si no te apetece bailar, no tienes que hacerlo.

 

—…

 

—No te obligaré a hacer nada que no quieras.

 

El coronel Berschaunt hizo sentar a Karen a la mesa y le habló en voz baja pero con firmeza.

 

Una vez más, Karen apretó los labios, incómoda. Tuvo que esforzarse por no fruncir el ceño. Pensó que, rodeada de gente, estaría mejor, pero no era así en absoluto.

 

Sentía que se asfixiaba.

 

Para no causar problemas al hombre que amaba, para que Nina dejara de vivir como rehén.

 

Finalmente, se había armado de valor y decidió elegir la muerte. Pero al final, fue arrastrada de vuelta y obligada a servir como amante de un coronel que tenía edad suficiente para ser su padre.

 

Intentó con todas mis fuerzas escapar de Arthurus, pero nada cambió.

 

No, en realidad empeoró. Aunque sus días de espionaje habían terminado, Nina seguía en las garras del coronel Berschaunt. No había dejado de ser una rehén usada para manipularla. Y eso no era todo. Arthurus…

 

|Arthurus…|

 

Ahora que Marianne Lepon había revelado que ella también era una espía, Arthurus ya debe estar bajo investigación.

 

No había ninguna prueba directa de que la hubiera ayudado, pero eso aún no le daba confianza.

 

|Debe estar culpándome.|

 

Pensaría que, por culpa de una mujer insignificante, había sufrido grandes pérdidas. La culparía, se arrepentiría, intentaría borrarla de su mente…

 

Ojalá fuera así. Ojalá, en el corazón de Arthurus, ella quedara reducida a un simple encuentro desafortunado del pasado…

 

Aunque ella jamás pudiera olvidarlo.

 

|Oh, ¿qué debo hacer?|

 

De repente, sentí la necesidad de huir de aquel lugar. La música de orquesta que llenaba la mansión, el ruido de la gente, la comida exquisita, las luces deslumbrantes…

 

No oía ningún sonido. No veía ningún paisaje.

 

¿De verdad tenía que seguir viviendo así? ¿Hasta cuándo?

 

Solo escuchaba, cada vez con más claridad, el sonido agitado de su propia respiración. Sin embargo, aquel estado no duró mucho.

 

—¡Hermana!

 

Desde atrás llegó un sonido de pasos vivaces y una voz clara.

 

Era la rehén del coronel Berschaunt, quien la mantenía atada a esta vida y a esta realidad.

 

Al oír esa voz, el mundo volvió a tomar forma. La música regresó a sus oídos.

 

—Nina-.

 

Sumida en un anhelo y una culpa incontenibles, forzó una sonrisa. En cuanto se giró, Nina, que ya se había acercado, la abrazó por los hombros.

 

—Casi me mareo viniendo hacia aquí, quizá porque solo desayuné pan…

 

Nina frotó su rostro contra el hombro de Karen, quejándose como una niña. Pero Karen no pudo responderle.

 

Se había dado cuenta de qué música estaba sonando en la mansión.

 

—…La.

 

—¿eh?

 

—La Sílfide…

 

Era música del ballet “La Sílfide”. La misma obra que había querido bailar para Arthurus, pero que nunca llegó a ejecutar en el escenario.

 

 

《—Di que no es así.》

 

 

Cabello revuelto..

 

 

《—Te dije que creería cualquier cosa que dijeras.》

 

 

Una expresión desesperada, nunca antes vista.

 

 

《—Estoy cansada…》

 

 

Y, finalmente, unos ojos que iban perdiendo la luz de la esperanza.

 

La música hizo que Karen recordara la humedad de aquel día, las sensaciones… y todas las emociones que había sentido entonces.

 

—¿Por qué estás tan ida? ¿Te duele algo?

 

—…No, es solo que…

 

—No puede ser. Primero comamos algo.

 

Nina, observando con cautela la reacción del coronel Berschaunt, tomó uno de los platos con comida de la mesa.

 

—A mi hermana le gusta la comida marina…

 

Le sirvieron salmón a la plancha con verduras. Pero como Karen seguía negándose a comer, Nina pinchó un trozo de pescado con el tenedor y se lo metió en la boca.

 

—Hermana, dale un mordisco. ¿De acuerdo?

 

Y entonces, en un instante, ocurrió lo inesperado.

 

Karen, que había revivido incontables veces en su mente aquel momento irreversible, se llevó la mano a la boca al sentir de pronto un olor a pescado crudo y una náusea insoportable.

 

Los ojos de Nina, la mirada del coronel Bershant, todas se centraron en Karen, que empezó a tener arcadas.