Capítulo 14

—Sígame.

A diferencia de su forma educada de hablar, asintió con la cabeza y se adelantó.  En lugar de quedarse cerca y servir, los sirvientes se dispersaron alrededor, observando lo que ocurría. Pero aun así, no podía ocultar sus miradas furtivas a Karen.

—Supongo que tengo mal aspecto.

Cuando por fin se quedaron solos en el salón, Karen no pudo ocultar un atisbo de abatimiento.

—¿Qué quiere decir?

—La gente no deja de mirarme.

—Ah…

Arthurus soltó una risita, se quitó la chaqueta y la dejó sobre una silla.

—Es la primera vez que dejo entrar personalmente a una mujer a mi casa, así que no hay por qué preocuparse.

—…

—Siéntese y luzca tan deprimida. Le daré indicaciones para llegar al dormitorio poco a poco.

Es verdad que ella vino a esta casa para quedarse una noche…

Las palabras de Arthurus de mostrarme el dormitorio tenían un significado diferente. Justo entonces, vio que se desabrochaba un par de botones de la camisa, que llevaba abrochada hasta el cuello. Karen se estremeció ligeramente.

Al verla, intentó sentarse frente a Karen pero se detuvo.

—No recuerdo haber intimidado a la señorita.

—¡Bueno, tengo algo que decirle…!

Con las mejillas sonrojadas, lo miró. Parecía nerviosa y se agarraba las manos con fuerza.

¿Qué demonios está intentando decir?

Arthurus la miró con suavidad, esperando que hablara.

—N-no me malinterprete.

—¿Malinterpretarte?

—Es porque realmente no tengo a donde ir, no pretendía seducirlo…

Al parecer ella había mantenido en su mente todo el tiempo las palabras que le dijo para burlarse de ella un poco en el auto. 

Habiéndose olvidado de la ligera broma que le había gastado, Arthurus soltó una pequeña carcajada.

—Es tan ingenua…

Entonces, tras sentarse cómodamente en la silla, Arthurus ladeó la cabeza y formuló una pregunta con genuina curiosidad.

—¿Cómo lo hace?

—Si es tal cosa…

—¿No reciben las ballerinas muchas ofertas de patrocinio con implicaciones poco decentes?

—No todos los bailarines son patrocinados.

—Sí, mirándola, eso parece.

Si hubiera sido una ballerina patrocinada, Joseph Malone, con toda su riqueza, no la habría estado acosando.

Arthurus se quedó mirándola. Su sonrojo hizo que pareciera que pensaba que su trabajo había sido insultado.

—Las bailarinas no tienen la culpa. La mayoría vive en entornos pobres, y el trato que reciben dentro de la compañía de ballet no es bueno. Además, tienen que pagar de su bolsillo las zapatillas de ballet que se gastan en los ensayos. Como las compañías de ballet necesitan patrocinadores, obligan a las bailarinas a conseguirlos…

—No me interesa.

—…

—Pero me hace pensar.

Arthurus recordó el pasado. El día que ella acudió por voluntad propia al hotel a pesar de que odiaba a Joseph Malone.

—¿Está siendo obligada?

Si esta mujer realmente no tenía la más mínima intención de aceptar a Joseph Malone, debería considerarse que había coacción por parte de alguien.

—Si ese fuera el caso, ¿me ayudaría?

—La señorita Karen necesita mucha ayuda hoy.

Era como si le hablara a un niño que requería mucha atención.

Pero Karen no se echó atrás. Para empezar, una persona desesperada no tiene más remedio que extender la mano primero.

—Ayúdeme.

Karen encaró a Arthurus sin evitar sus ojos.

—Nuestra compañía de ballet necesita patrocinio.

Arthurus no dio ninguna respuesta en particular. Pero ella sintió que eso era un permiso para seguir hablando.

—Para el barón Theron, que dirige la compañía de ballet, yo soy el mejor producto que puede presentarle a sus patrocinadores.

—¿Y?

—Pero no quiero tener ese tipo de encuentros. Así que, si el duque me ayuda.

Mientras la escuchaba, Arthurus lucía cada vez más perplejo. Ante su reacción, Karen no tuvo más remedio que dejar de hablar con naturalidad.

—¿Qué ocurre…?

Karen preguntó con ansia en su rostro mientras Arthurus abría la boca con una sonrisa.

—¿Qué le hace pensar que yo sería diferente?.

—¿Qué quiere decir…?

—Yo también soy un aristócrata con dinero y poder.

Arthurus levantó el cuerpo de donde estaba sentado perezosamente y se acercó sin prisa a Karen.

—Soy un hombre capaz de excitarse ante la vista de una mujer hermosa.

Sus grandes manos, con las venas claramente visibles, rodearon los brazos de la silla en la que estaba sentada. Karen se estremeció como si le hubieran acariciado la piel desnuda.

Fue un momento en el que sintió una extraña sensación de tensión.

─Duque.

Llamaron a la puerta y se oyó la voz del mayordomo.

—Adelante.

Arthurus permitió que el mayordomo entrara.

Karen respiró aliviada ante la aparición de otra persona. Sentía que podía escapar de la tensión que este hombre había creado.

Pero entonces su mano fue tomada, por la gran mano que antes había envuelto el reposabrazos de la silla.

Pronto, Arthurus se arrodilló ante Karen. Casi como si estuviera haciendo una confesión.

—¡Qué…!

Karen se quedó atónita y sin habla.

No era la única sorprendida. El mayordomo que preparó el juego de té también estaba avergonzado y parpadeó varias veces.

—¿Por qué, por qué está haciendo esto…?

Karen fue la primera en moverse en medio del silencio, como si el tiempo se hubiera detenido. Al retirar la mano del agarre, Arthurus observó con pesar a Karen que no parecía saber bien qué hacer y habló en un tono que parecía reprender a su mayordomo carente de tacto.

—Yo me encargo, deja el té y retírate.

—Oh, entendido.

El mayordomo se apresuró a salir del salón como si hubiera visto algo que no debía. Arthurus miró el rostro femenino con picardía.

No es que de repente la haya abrazado o besado con intenso afecto. Sin embargo, la escena de una mujer entrando en su casa a altas horas de la noche, él, arrodillado y tomándola de la mano, estaba destinada a evocar una feliz imaginación en aquellos que la presencien.

—¿Q-qué ha hecho? Cómo, por qué…

—Digamos que me ayudó tanto como yo a usted.

—¿Cómo le ayudé?

—¿Vio el artículo de ayer?

—Eso…

Karen no pudo continuar sus palabras. Significaba que conocía el contenido del artículo.

—Pero, hoy salió otro artículo aclarando todo.

—A menos que se revele la identidad de la mujer con la que estaba, mi abuelo materno seguirá angustiado. Teme que su nieto sea un cabrón sin escrúpulos que se fija en la mujer de su hermanastro.

—¿No es su familia?

Desde la perspectiva de Arthurus, las palabras de Karen parecían muy ingenuas.

—Confiarán en usted porque son su familia.

—No me fío de ellos porque son mi familia, y los conozco hasta la médula.

El hombre puso los ojos distantes por un momento, como si recordara el pasado; servía el té con movimientos pulcros. Parecía una persona acostumbrada a hacer las cosas por su cuenta en lugar de ser atendido por otros.

—Estoy seguro de que mi abuelo quedará aliviado al saber que tengo una mujer que me importa lo suficiente como para dejarla entrar en mi casa.

Le dijo que lo de ahora era algo que hizo con la esperanza de que llegara  oídos de su abuelo.

—Así que me utilizó después de todo.

—Prefiero considerarlo como ayuda mutua.

Arthurus pensó que, dado que Karen no tenía una personalidad muy apacible, se enfadaría.

Sin embargo, contrariamente a lo esperado, sostuvo la taza de té que le tendió como si fuera un calentador de manos y no dijo nada durante un momento.

Luego, como si se hubiera decidido, tomó un sorbo de té y lo miró.

—¿Seguro que no le importa?

—¿Qué quiere decir?

—El quién soy yo, cuándo me puede presentar y, además, cuándo habrá boda.

—…

—Pronto le harán esas preguntas.

Lo que decía Karen era correcto.

Sin embargo, pensó que si eso podía tranquilizar a su abuelo, quien quería una “familia perfecta”, supuso que podría vivir con la molestia.

—Tengo una sugerencia para el duque.

No tenía intención de causar ningún daño a esta indefensa ballerina en su trabajo.

—Dígame, señorita Karen.

Era una mujer a la que nunca hubiera conocido si no fuera por una interesante coincidencia.

También era una desconocida impotente e irrelevante.

—¿Le gustaría tener una relación conmigo?

Sin embargo, Karen demostró a Arthurus que tenía una forma de conocerle, aunque no fuera por casualidad.

* * *

Aunque el despacho era un espacio amplio, resultaba extremadamente monótono, sin lujos ni adornos.

Arthurus Kloen estaba, como de costumbre, leyendo afanosamente los informes y papeles apilados sobre su escritorio.

No era nada fuera de lo común.

Salvo que hoy se sentía demasiado distraído.

「Duque, gracias por dejar que me quede en su casa. Espero que considere positivamente mi sugerencia.」

Como era una invitada que se alojaba en la casa, fue a su habitación para desayunar juntos. Sin embargo, Karen había desaparecido, dejando sólo una breve nota.

La noche anterior parecía un sueño.

Arthurus se concentró en su trabajo, intentando borrar a una persona de su mente.

—¿Le gustaría tener una relación conmigo?

El bolígrafo, que había estado subrayando algo que no le gustaba en el informe, se detuvo en seco.

—… Joder.

Se está volviendo loco.

Por qué ella le diría semejante locura.

—No estoy diciendo que tengamos una relación real. Le estoy proponiendo una relación contractual.

—Patrocíneme. A cambio, interpretaré a la amante del Duque.

—Sólo fingiremos ser pareja por necesidad mutua.

Una relación por contrato.

Era un método en el que nunca había pensado. Le preocupaba terminar provocando aún más a Sierra Miller.

Sin embargo, si aceptaba la oferta de Karen, habría más oportunidades de encontrarse que por simples coincidencias.

Por supuesto, no necesitaba una excusa para encontrarse con ella. Ella era irrelevante para él.

Aún así, era divertido cuando estaban juntos…