Episodio 41

 

Arthurus sacó un trozo de carta que guardaba en su seno.

—En la oficina de Joseph Malone se encontraron varias cartas intercambiadas entre él y usted.

Los temblores sutiles se hicieron más fuertes y empezaron a adquirir cierta expresión facial.

¡Estúpido Joseph Malone!

¡Le dijo que quemara la carta a tal punto que nadie pudiera leerla…!

Intentar seducir al hermano de su prometido era un acto inmoral, pero orquestar un secuestro con Joseph Malone era un delito grave. En definitiva, había sido un intento de arrebatarle su mujer al duque, pero si se revelaba al mundo, ella lo perdería todo.

El rostro de Sierra se puso pálido.

Y, mirando el rostro femenino, Arthurus concluyó que su hipótesis había sido correcta.

La carta parecía contener indicios de una conspiración para un secuestro, pero no era posible determinar quién la había perpetrado. Las partes clave que permitían identificar al culpable estaban completamente tachadas.

Arthurus había buscado a un sospechoso que consideraba fuerte entre la gente que lo rodeaba y había sacudido la mente de Sierra mediante preguntas capciosas.

—La policía se llevó el resto, yo me quedé con este pedazo.

—…

—La policía está de camino.

Como la carta no era definitiva, la policía no tenía motivos para presentarse. Sin embargo, Sierra, al no examinar bien la evidencia, desconocía que su nombre no figuraba en el papel.

Solo era cuestión de tiempo para que Sierra, acorralada, cometiera un gran error por impaciencia y ansiedad.

Levantándose de su asiento, Arthurus le sonrió satisfecho; ella ni siquiera podía mirarlo a los ojos.

—La razón por la que vine a verla antes de que llegara la policía fue para decirle esto.

Arthurus se inclinó y le susurró al oído con la voz dulce de un amante.

—Ahora realmente se le pondrá fin a esta mala relación.

Aunque las palabras pronunciadas con esa dulce voz eran cualquier cosa menos dulces.

 

* * *

 

Karen había sido abandonada en el dormitorio del piso superior durante bastante tiempo.

Algo bastante afortunado.

Porque estaba claro que nada bueno pasaría si permanecía al lado del acosador que la secuestró.

Tuvo que acostarse en la cama con el cuerpo pesado y a la vez perdida en sus pensamientos.

Incluso si no está realmente enamorado, Arthurus vendrá a su rescate.

Sentía cierta culpa hacia ella y no era el tipo de persona que ignora a una mujer indefensa.

Pero si se esfuerza mucho y aún así no la puede encontrar…

|Entonces, ¿qué pasará conmigo?|

¿Morirá a manos de Joseph Malone?

Ni madame Bornet ni David parecían pensar era capaz de sentir miedo en tal situación.

Gracias al exigente entrenamiento, al menos podía protegerse, pero Karen siempre tenía miedo cuando algo así ocurría.

Tenía miedo cuando la obligaron a ir al Hotel Ripoll para encontrarse con Joseph Malone, y tiene miedo ahora.

Miedo de que algo salga mal y no pueda protegerse.

Miedo de que las cosas salgan mal y que la persona que se supone que debe proteger salga herida.

|Qué pasa si muero.|

De repente, Karen recordó que había pensado así hacía mucho tiempo.

Pero los instructores decían a menudo, como si vieran a través de ese pensamiento, que cuando un agente muere, sus seres queridos también.

|No puedo morir.|

En otras palabras, su vida no era sólo suya.

Tenía algo por lo que vivir.

Karen se aferró a las mantas y se armó de valor.

Incluso si Arthurus no pudiera encontrarla, ella definitivamente sobrevivirá.

Ya llevaba bastante tiempo soportando esto sola.

Squeak-

La puerta que creyó que no se abriría, al menos por hoy, empezó a moverse.

 

* * *

 

Se oyeron pasos apremiantes en la residencia del conde. Aunque sabía que era un acto indigno, Sierra no tuvo más remedio que correr.

—Querida, de qué estabas hablando con el duque…

Mientras pasaba junto al curioso conde, Sierra dio un grito.

—¿Anna? ¿Dónde está Anna?

Anna era la doncella personal más cercana de Sierra.

—Sierra, ¿qué pasa? De qué hablaste con el duque…

—¡Por ​​favor, solo un poquito…!

Sierra, que había perdido el sentido común, le alzó la voz por primera vez al conde, alguien que siempre había sido como el cielo. En cuanto lo hizo, su expresión, distorsionada por la vergüenza, cambió de inmediato.

—Luego… Se lo contaré luego.

El conde se quedó momentáneamente sin palabras al ver así a su hija adoptiva. Pronto, Sierra escuchó de otra sirvienta que Anna estaba limpiando el vestidor, y corrió hacia allí frenéticamente.

—¡Ana, Ana!

—¿Señorita…?

Una joven pecosa, agachada, asomó su rostro por debajo de la falda. Sierra la agarró del brazo como si la arrastrara, bajando la voz mientras observaba el espacio vacío.

—¿Qué pasa con las cartas y pagarés que recibiste de Joseph Malone?

—Lo mantuve bien escondido en mi habitación personal, pero, por qué…

—¡Traelos rápido!

—¿Sí…?

Aunque le había dicho a Joseph Malone que quemara todas las cartas que enviaba, Sierra, en cambio, conservó todas las que había recibido de él. Le prestó dinero varias veces para consolar y apaciguarlo cuando se convirtió en mendigo. Como hija adoptiva de un conde que podría ser excomulgada en cualquier momento, había ahorrado dinero para casos de emergencia e incluso había recibido un pagaré.

La razón por la que estaba recopilando todo era simplemente estar preparada para el caso muy improbable de que algo así sucediera.

Porque nunca podría dejarse morir cuando las cosas salieran mal.

Ahora toda la evidencia estaba amenazando con derribarla.

—Ve al jardín trasero y quema todo ahora mismo, no. No…

Arthurus dijo que la policía estaba de camino. Si atrapaban a la doncella quemando en el jardín, sería un gran problema.

—Sácalo todo, ve a un lugar donde no haya nadie y quémalo. ¿Entendido?

—¡Sí, sí…!

—¡Apresúrate!

La fiel doncella arrojó el plumero que había estado usando y salió corriendo del vestidor.

Sierra Miller continuó caminando en círculos, sintiéndose incómoda mientras observaba la espalda de la doncella huyendo.

 

* * *

 

La persona que abrió la puerta y entró fue, por supuesto, Joseph Malone.

—¿Por qué…?

Karen, que estaba acostada, levantó a medias su cuerpo y se apoyó contra la pared en vigilancia.

Joseph Malone se la quedó mirando en silencio con ojos enloquecidos.

—Karen.

—…

—¿Es cierto lo que dijiste antes?

No era fácil inferir qué emociones contenía la suave voz.

—¿A qué se refiere…?

—Sobre elegirlo a él por la presión del barón Theron.

—C-claro. No siento nada por el duque Kloen.

Joseph Malone era un hombre insistente incluso cuando la perseguía porque le gustaba. Ahora que había llegado al extremo de secuestrarla, era alguien con quien no podía bajar la guardia ni un instante.

—¿Me amas a mí y no al duque Kloen?

—Lo amo.

Las palabras “lo amo” salieron de la boca de Karen sin duda. Si no lo complacía de inmediato, la mataría, así que no había razón para no decir una sola palabra de amor.

—No lo puedo creer.

Joseph Malone sonrió, mostrando los dientes.

—Bésame.

Las manos de Karen se apretaron involuntariamente.

La situación que quería evitar con desesperación ya estaba por suceder.

 

* * *

 

Cierta mujer salió de la puerta principal de la residencia del conde.

Salió cargando algo en los brazos, como si ni siquiera tuviera tiempo de guardarlo en su bolso. Miró a su alrededor antes de caminar rápidamente, cabizbaja.

Había un ojo agudo observando a esa mujer. Era nada menos que Arthurus.

Había alquilado el carruaje más barato de los alrededores y estaba escondido dentro, sólo para captar esta situación.

Los zapatos del duque aterrizaron en el suelo bajo el carruaje.

No había tiempo para ser educado. Le bastó con reprimir sus emociones para mantener la racionalidad.

—¡Ahhh…!

Arthurus sujetó firmemente el hombro de la mujer y la volteó. Naturalmente, el fajo de papeles que sostenía en sus brazos cayó al suelo.

Eran la prueba sólida de que Sierra Miller era una cómplice.

Todo lo que quedaba ahora era encontrar la ubicación de Karen.

 

* * *

 

Karen tragó saliva con fuerza y ​​​​lentamente se acercó a Joseph Malone.

No sabía cómo ha estado todo este tiempo, pero se dio cuenta de que no le había ido nada bien. No llevaba bien afeitada la barba y tenía la piel pálida…

Independientemente de si le gustaba o no su apariencia, no quería hacerlo por razones de higiene. Sin embargo, en una situación en la que podría perder la vida en cualquier momento, ¿besarlo era para tanto?

Karen se puso de puntillas para acercarse a él.

Sus labios se acercaron cada vez más, casi al borde de besarlo.

—Yo…

Los talones que habían estado firmemente erigidos volvieron a tocar el suelo.

Aún así, quería evitar besarlo si fuera posible.

—Todavía no estoy lista.

Karen bajó la mirada lo más que pudo y adoptó una expresión triste. Era una expresión que haría sentir débil a cualquiera.

—Lo siento, señor Joseph.

—Está bien, lo entiendo.

Pero el hombre, que pensaba que lo había perdido todo por culpa de ella, no reaccionó con normalidad.

—No quieres besar al hombre con el que has estado jugando, maldita puta.

El hombre, que no tenía ganas de jugar, la agarró por el cuello y la sacudió sin piedad. La fuerza era tan intensa que ella sintió que le temblaba el cráneo. 

Karen apenas logró recuperar el aliento con la garganta adormecida y lo agarró por la muñeca, pero fue solo una débil resistencia contra aquel demente.