Episodio 72

 

 

—¡Yo, yo no estaba pensando en eso!

 

—¿Segura?

 

—¡Muy segura!

 

—¿En serio?

 

—¡En serio!

 

Arthurus se acarició la barbilla con expresión seria.

 

—Qué problema. Porque yo sí estaba pensando en eso.

 

Sólo cuando se rió entre dientes ante su expresión estupefacta, ella entendió lo que quería decir.

 

Sintió que su rostro, que creía que no podía calentarse más, ardía aún más. Pero no tuvo tiempo de refrescarse la mejilla con el dorso de la mano. La mano de Arthurus, acercándose, estaba a punto de deslizarse por la parte superior de su uniforme.

 

—¡T-tu compañía es sagrada!

 

—Cierto.

 

—¡D-dijo que no no haría nada impropio!

 

—¿Yo?

 

Pareció pensar por un momento, luego envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Karen e inclinó la cabeza.

 

—¿Qué debería hacer? Porque yo sí soy el tipo de hombre que hace esas cosas.

 

Arthurus besó el cuello enrojecido de Karen, aparentemente imperturbable a las palmadas en su hombre.

 

Aunque sabía que la puerta estaba cerrada, Karen seguía mirando hacia allí con inquietud.

 

—Si estás muy nerviosa, hagamos un trato: pararé cada vez que me respondas de una forma que me guste

 

Arcturus acarició su suave piel con insistencia y le hizo una pregunta infantil.

 

—¿Cuánto te gusto?

 

Karen siempre era sincera al confesarle sus sentimientos. Hundió el rostro en el hombro opuesto y habló con voz temblorosa.

 

—M-mucho, me gustas mucho…

 

Era obvio, pero él nunca había tenido la intención de detenerse desde el principio.

 

—Si lo dices así, no puedo saber cuánto es ese ‘“mucho”.

 

Al final, Arthurus metió la mano bajo su falda y continuó haciendo preguntas. Sin embargo, Karen no le dio la respuesta que buscaba, ni una sola vez entre las numerosas preguntas.

 

 

* * *

 

 

¡Guau! ¡Guau, guau!

 

Los cachorros ya ladraban como perros adultos y se lanzaron contra Arthurus. Se apresuraron a detenerlo cuando él fingió sacar su arma. Aun así, no mordieron ninguna parte del cuerpo que no llevara equipo de protección, lo que provocó su risa.

 

A pesar de su apretada agenda, siempre había sacado tiempo para entrenarlos. Jugaba con ellos y les daba recompensas adecuadas para que no se cansaran.

 

Gracias a los consejos del mayor Skyborough y al entrenador que contrató, el entrenamiento fue fácil. Por suerte, los seis perros eran inteligentes, sin excepción.

 

—Ya basta.

 

Cuando terminó el entrenamiento, los perros ladraron aún más, como si estuvieran decepcionados.

 

Estaban a punto de embarcarse en un ejercicio de entrenamiento real. Lois chasqueó la lengua, diciendo que sus preocupaciones eran excesivas, pero Arthurus seguía preparándose para un posible enfrentamiento. Las secuelas del tiroteo y el secuestro aún persistían.

 

|Probablemente este efecto secundario durará toda la vida.|

 

Entonces, esperaba que estos chicos cuidaran de ella en caso de que él no estuviera presente.

 

Sentado en el columpio del jardín, Arthurus bebió agua y recordó la noche anterior.

 

El día que se saltó la junta regular y la tuvo en sus brazos en el trabajo, en medio de una lluvia torrencial.

 

 

《 —¿Por qué estabas bajo la lluvia, eh?

—Por los zapatos… me dolían los pies…》

 

 

Mentira.

 

 

《—Y a dónde ibas.

—E-estaba de… camino a casa…》

 

 

Mentira.

 

 

《—Hace tiempo que no veo a tu hermano. ¿Qué tal si comemos juntos?

—Luis está ocupado…》

 

 

Mentira.

 

Todas eran mentiras.

 

Mentiras, mentiras, mentiras, mentiras, mentiras… .

 

—¿Por qué demonios…?

 

Su desconfianza había estado presente durante tanto tiempo que todo el mundo chasqueaba la lengua.

 

Podría ser simplemente una mentira pequeña, trivial y sin sentido, pero estaba demasiado preocupado.

 

Fue una especie de efecto secundario.

 

En el pasado, casi perdió la vida porque creyó ciegamente en las mentiras de alguien…

 

Una arruga se formó en su frente al recordar a aquella detestable espía, cuyo rostro ya no recordaba. Su mente, antes ocupada en entrenar a sus perros, estaba a punto de volverse confusa.

 

Kkiuu-

 

Bajó la mirada hacia la sensación cálida y suave en su rodilla.

 

Max, el más perspicaz de los cachorros pastor alemán, apoyó la barbilla en su rodilla; sus tiernos ojos marrones brillaban. Mientras acariciaba su rostro moreno, que destacaba entre los seis, Arthurus recordó las palabras de Karen.

 

 

《 —Soy una persona, no un objeto, así que legalmente es imposible poseerme, duque.》

 

 

Sí, lo sabe.

 

Karen no es un objeto y mucho menos un animal.

 

Por eso le gustaba y a la vez estaba ansioso.

 

Las cosas y los animales no mienten, pero las personas sí.

 

Si Karen le mintiera, se sentiría completamente traicionado…

 

Cuanto más la amaba, más temor tenía.

 

 

* * *

 

 

La compañía de ballet estaba muy animada.

 

Era porque la étoile del Swan’s Ballet, que no pudo permanecer en el escenario hasta el final de la temporada pasada, había regresado.

 

—Te extrañé, Karen.

 

Everdeen corrió primero y la abrazó. Detrás de ella, Mark se acercó con expresión incómoda.

 

Tras haber tenido que aclarar sus sentimientos por Karen en el momento en que se dio cuenta, le resultaba difícil sentirse tan cómodo como antes. Karen sabía que él sentía algo, pero fingió ignorarlo con habilidad. Si el director Mark no tenía intención de confesarse, sería mejor fingir no saberlo, al menos por su propio bien.

 

—Sabes que nos hiciste esperar mucho tiempo, ¿verdad?

 

Tan pronto como el director le dio la bienvenida, el resto de bailarines se acercaron para saludar a Karen.

 

Karen solía aislarse tanto que incluso el director Mark, que normalmente la cuidaba de cerca, estaba preocupado.

 

Ahora que había puesto un pie en la compañía de ballet para regresar, Karen sabía muy bien que quienes la saludaron tan cálidamente no eran sinceros.

 

La fiesta de Navidad pareció tener un gran impacto.

 

No serviría de nada ser odiado por Karen, quien estaba a nada de convertirse en una dama noble.

 

|Pero nunca lograré casarme con él.|

 

Porque la gente que está frente a ella no conoce esa dolorosa verdad.

 

—Gracias por recibirme. Estoy preocupada por haber estado ausente tanto tiempo, pero volveré a intentarlo lo mejor que pueda.

 

Karen sonrió por igual a quienes la recibieron con sinceridad y a quienes le sonreían fingidamente.

 

Intentó aparentar ser una mujer que, a pesar de sus dificultades, disfrutaba de días felices con el hombre que amaba.

 

 

* * *

 

 

En la última hora de la tarde, ciertos zapatos lustrados resonaron con familiaridad sobre el suelo de mármol al subir las escaleras. El visitante parecía reacio a quedarse mucho tiempo, ignorando la oferta del mayordomo de tomar su abrigo y se dirigió al comedor del segundo piso.

 

—Por favor, deja de llamar a tu nieto que siempre está muy ocupado.

 

Jude Cullen, que estaba comiendo, se rió entre dientes como si hubiera algo gracioso. Para otros, podría haber sonado frío, pero para Jude Cullen, no fue más que una rabieta graciosa.

 

Arthurus cruzó la larga mesa rectangular y se sentó junto a su abuelo. De todas formas, no pensaba comer, así que quería tener una conversación tranquila. Entonces, mientras observaba comer a Jude Cullen, su expresión se suavizó.

 

Su abuelo, que siempre había sido aficionado a la comida salada o dulce, tenía una mesa llena de pescado y fruta.

 

—¿Te sorprende lo insípida que luce mi comida?

 

—Me alegra que ahora estés cuidando tu salud.

 

—Estoy en una edad en la que bien podría morir mañana, pero mi viejo amigo insiste en cambiar a una dieta más saludable.

 

“Viejo amigo” era un término que aplicaba para el mayordomo de los Cullen.

 

Al recordar la recaída del abuelo el día después de la última fiesta de Navidad, Arthurus estuvo a punto de sacar a colación nuevamente el tema de la silla de ruedas, pero se detuvo rápidamente.

 

Por si acaso, el carruaje de la familia Cullen siempre tenía una silla de ruedas, pero el abuelo nunca la usó. A pesar de su movilidad limitada, insistía en caminar con sus propios pies cuando llegaba la ocasión. Su terquedad por mantener la espalda recta era una extensión de esa terquedad.

 

Por supuesto, Arthurus conocía los sentimientos de su abuelo. No se negaba a envejecer. Simplemente quería aparentar salud mientras estuviera vivo y respirando.

 

—¿Y Cato?

 

—¿Ese chico es mi cuidador? Siempre que te preocupas por mí, lo buscas. Aunque lo odies.

 

Ante las palabras de Jude Cullen, la arruga que se había formado en la frente de Arthurus desapareció. Jude Cullen, observando su rostro, aparentemente tan sorprendido que había olvidado cómo expresarse, se metió el pescado en la boca sin siquiera espolvorearlo con sal.

 

Dudó un momento y luego se limpió la boca con una servilleta.

 

—Supongo que un anciano ni siquiera merece comer pescado salado.

 

Karen se habría reído de las quejas del anciano sobre su dieta, pero Arthurus se limitó a mirar el rostro de su abuelo como si tratara de descifrar sus intenciones.

 

Era imposible que el astuto abuelo no supiera que él y Cato no se llevaban bien. Era extraño que fingiera no saberlo, y ahora revelara sus verdaderos sentimientos.

 

—Acogí a Cato… por ti.

 

—No entiendo por qué dices eso.

 

—Esta era una conversación que deberíamos haber tenido hace mucho tiempo. Simplemente no dije nada porque me gustaba la apariencia de una familia pacífica.

 

Mientras las sirvientas retiraban los platos en bandejas, Jude Cullen apretó los labios. No estaba claro si era para recordar o para ordenar sus pensamientos.

 

Sólo después de que se haya retirado el último plato, el anciano habló.