Capítulo 5

 

Después de eso, continuaron corriendo durante otra semana.

 

La temperatura baja cada vez que cruza cierto límite, y un abrigo grueso se agrega uno a uno sobre el pequeño hombro de Clarisse.

 

Entonces, cuando llegó a Sheriden, Clarisse se había convertido en una niña redonda con una capa, incapaz de mover los brazos cómodamente.

 

El problema era que, incluso con tantas capas de ropa, hacía un frío insoportable en el invierno de Sheridan.

 

Clarisse contempló la ciudad desconocida con solo su rostro asomándose entre sus abrigos.

 

En el camino, Quentin dijo: “Hay más piedras que personas”, lo que aparentemente se dijo así a causa de las montañas de piedra que rodeaban el pueblo.

 

Mientras avanzaban por la zona residencial de techos bajos y entraban al concurrido distrito comercial, los aldeanos salieron a las calles para saludar al Duque.

 

Fue un regreso después de aproximadamente medio año.

 

El Duque disminuyó la velocidad un poco para intercambiar saludos con los aldeanos y escuchar lo que había sucedido durante su ausencia.

 

En Grezekaia, Clarisse nunca había salido mucho del castillo y no podía hablar con gente fuera del palacio.

 

Su padre y su hermano también hablaron con algunos aristócratas de alto rango.

 

Los días en que Clarisse se acercaba cautelosamente a saludarlos, él la miraba con mucho desprecio.

 

«Pero el Duque es alguien que escucha atentamente las historias de todos».

 

Clarisse se sintió orgullosa por nada.

 

Aunque no tengan nada que ver entre sí.

 

Cuando el grupo abandonó el pueblo, vieron una enorme mansión que se alzaba sobre una pequeña colina.

 

“Quentín.”

 

Pronto, Maximiliano, a caballo, se acercó al carruaje de Clarisse.

 

“Sí, Duque.”

 

Quentin inclinó la cabeza hacia la ventana.

 

Revisaré primero la muralla norte y luego regresaré. Tardaré unos tres días, así que regresa y descansa primero.

 

“¡¿Sí, sí?!”

 

“Sé que estás emocionado porque la guerra ha terminado, pero ahora que es invierno, no puedes bajar la guardia ante los monstruos”.

 

“Pero…”

 

Estuve lejos de Sheridan demasiado tiempo por la guerra. Según la leyenda, la campana de la Mansión Sheridan no anuncia la invasión de monstruos, así que debemos estar alerta.

 

Quentin se quejó: “Aún así, no te tomas un descanso…” pero pronto asintió para demostrar que entendía.

 

Entiendo. ¿No deberías volver pronto? En lugar de ir a la capital, decidimos celebrar un gran banquete para todos.

 

“Lo tengo.”

 

Los ojos negros del duque miraron a Clarisse. Clarisse examinó su tez mientras sostenía la bolsa de piedras.

 

“Mantenga al niño bajo su cuidado”.

 

“¡Eso no es posible!”

 

“¿Por qué?”

 

¿Cómo puedo sacar las cosas de los niños del castillo a voluntad? Es la autoridad de la señora.

 

El duque se detuvo un momento cuando dijo «Señora», pero Quentin no se dio cuenta.

 

“¿Es eso así?”

 

El duque dudó un momento con cara de desaprobación, luego concluyó con una voz mezclada con torpeza.

 

“Entonces… Dígale a la Duquesa de Sheridan que retendremos al prisionero por un tiempo.

 

¡Sí! ¡Qué gran conclusión!

 

“Ellos, me dirigiré directamente al norte”.

 

El duque giró inmediatamente su caballo y se puso en guardia con los cinco caballeros que estaban en las líneas.

 

¿Oíste eso?

 

Quentin miró a Clarisse con deleite.

 

“¡Ah… sí!”

 

Clarisse podía ver toda la mansión a través de la ventana cuando intentó responder con una sonrisa.

 

Al ver esto, Clarisse se sintió un poco extraña.

 

A diferencia del bien cuidado pueblo de Sheridan, la mansión del duque parecía un tanto mal mantenida.

 

El reloj fuera de la mansión se detuvo y no se movió, y algunas de las piedras en las paredes exteriores estaban vacías como si les hubieran sacado un diente.

 

¿Será porque allí es invierno?

 

La mayoría de las ventanas estaban cubiertas con tablas de madera, lo que hacía que toda la mansión pareciera una enorme prisión.

 

“Bueno, no es un lugar elegante. Es inevitable porque es un edificio que la gente común no puede reparar… En fin.

 

Quentin, que estaba explicando, terminó su relato apropiadamente porque el carruaje se detuvo.

 

“Pronto te acostumbrarás.”

 

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Mientras los caballeros descendían y eran recibidos por la duquesa y los sirvientes, Clarisse siguió a Quentin al interior de la mansión a través de una pequeña puerta al costado de la misma.

 

Gracias al fuego que se había encendido cerca de la entrada, un aura cálida se extendió inmediatamente sobre el cuerpo que parecía congelarse.

 

“Hmm, primero que todo, ¿qué debo hacer con la ropa?”

 

Quentin fue quitando uno a uno los abrigos de los niños, que se arrastraban por el suelo.

 

No podía soportar la idea de dejarla con el fino vestido que había estado usando desde el principio, así que le puso una manta cálida alrededor de los hombros.

 

Con esto debería bastar. Síganme. Deberíamos saludar a la Señora.

 

“¿A, ya?”

 

“¿No deberías saludar a la persona que te cuidará?”

 

“E”eso es… cierto, pero.”

 

Aunque era extraño que el niño, que había sido valiente todo el tiempo, estuviera tan desanimado, Quentin tomó la vela sin preguntar y subió las escaleras.

 

Era una escalera estrecha utilizada por los sirvientes, y cualquiera sin permiso especial de la familia del Duque podía utilizarla.

 

Quentin solía utilizar la escalera central con permiso del Duque, pero hoy eligió este recorrido por Clarisse, una pecadora.

 

Las escaleras son altas y el suelo irregular, por lo que resultaba un poco incómodo para los niños caminar.

 

Quentin la miró de reojo. Afortunadamente, el niño lo seguía con cuidado, paso a paso, mientras se agarraba a la pared.

 

“Conoces la etiqueta básica, ¿verdad?”

 

“…Sí.”

 

Clarisse subió con dificultad las escaleras a la altura de las rodillas y apenas respondió.

 

La reina de Grezekaia le enseñó a Clarisse los conceptos básicos de etiqueta correctamente.

 

Incluso si un niño tiene un nacimiento vergonzoso o un mal comportamiento, seguirá siendo miembro de la familia real.

 

Aunque el camino era bastante violento, Clarisse recibía golpes en la cabeza cada vez.

 

Qué alivio. En la mansión, hay que respetar las normas básicas de etiqueta.

 

Tal vez, si no lo hiciera, ¿la Señora también golpearía a Clarisse en la cabeza?

 

Sintiéndose asustado por alguna razón, el niño respondió rápidamente con valentía.

 

“¡Yo haré lo mejor que pueda!”

 

“Me alegra que parezcas seguro.”

 

Aunque no tenía confianza, Clarisse no pudo corregirlo.

 

Estaba sin aliento por subir las escaleras, y por alguna razón, la idea de encontrarse con alguien llamada la reina de esta tierra la ponía nerviosa, por lo que no podía decir nada.

 

Subiendo un poco más las escaleras, Quentin abrió la puerta que conducía al pasillo del segundo piso.

 

Ella vio un pasillo oscuro.

 

Debido al frío, la mayoría de las ventanas estaban bloqueadas con tablas.

 

Aún así, gracias a las velas encendidas a intervalos regulares, Clarisse podía mirar a su alrededor.

 

Tapices de diversos tamaños adornaban los techos abovedados y las paredes.

 

“Piedra…”

 

Clarisse rozó suavemente la pared cercana y murmuró en voz baja.

 

La piedra, que debía de haber estado allí durante al menos cien años, tenía una superficie muy lisa.

 

Es una mansión con una larga historia. Aunque es un poco rústica.

 

Clarisse, que estaba tocando la pared, meneó la cabeza y sonrió por primera vez desde que entró en la mansión.

 

“No, la mansión es muy amable y bonita.”

 

¿Qué tipo de mansión es?

 

Se pregunta si es una frase un tanto extraña, así que cuando Quentin está a punto de preguntar de nuevo.

 

“¿Has vuelto, ayudante Quentin Sinclair?”

 

Una mujer de mediana edad que llevaba un delantal rígido se inclinó ante él.

 

Clarisse se movió rápidamente detrás de la espalda de Quentin, mientras su voz severa y su rostro rígido sonaban aterradores.

 

“He vuelto, señora Bessie.”

 

Quentin asintió levemente y miró la puerta cerrada junto a Bessie.

 

¿Ha regresado la duquesa a su habitación?

 

Al parecer ella era la doncella exclusiva de la Duquesa.

 

“Sí, está muy triste porque el Duque no ha regresado”.

 

Como era de esperar. Pero volverá en tres días. ¿Puedo ver a la duquesa un rato en su lugar?

 

“Claro. Si me dejas a mí esa pequeña bestia.

 

Bessie señaló con la barbilla a Clarisse, que estaba escondida detrás de Quentin.

 

Clarisse se estremeció de hombros.

 

“Ah, este niño.”

 

Cuando Quentin intentó explicarle, ella respondió rápidamente, interrumpiéndolo.

 

Escuché lo que decían los caballeros. Es prisionera de guerra.

 

Sí, el Duque ha pedido que la esposa cuide del niño. Así que date prisa y dile a la Señora que quiero verla.

 

“Pero Aide Sinclair.”

 

La criada simplemente permaneció allí, rígida e inmóvil. Como si nunca hubiera pensado en abrir la puerta.

 

“Eso es demasiado sucio.”

 

“Ah… Es cierto, ha sido un largo viaje en carruaje…”

 

“Señor Sinclair, por favor, pase y hable con la señora. Lavaré esto y le pediré que la salude aparte.

 

En el momento en que escuchó las palabras, Quentin sintió algo desagradable.

 

No tiene idea de por qué se siente tan incómodo.

 

No había nada malo en las palabras de Bessie.

 

Unas cuantas veces durante el viaje en carruaje, él iba a buscar agua y bañaba al niño, pero el niño no habría podido hacerlo completamente por sí solo.

 

Incluso su cabello rosado, que originalmente era suave, ahora estaba enredado como un repollo, por lo que no era adecuado para saludar a un noble.

 

Además, llamar a Clarisse “eso” era inevitable.

 

Los prisioneros de guerra son la clase más baja de pecadores. Era de sentido común no tratarlos como seres humanos.

 

Además ¿no se supone que este niño ya debería estar muerto?

 

“Bueno… está bien.”

 

Quentin se alejó del niño que se escondía detrás de él con cara amarga.

 

“Llévatela.”

 

Por un momento, vio el rostro pálido de Clarisse, pero no pudo hacer nada más.

 

Más que nada, Bessie está tratando de limpiar a Clarisse. No es como si estuviera intentando hacer algo particularmente malo, ¿verdad?

 

“Hmm, síguela y lávate con agua caliente antes de saludar a la señora.

 

Le dijo esto a Clarisse, quien lo miró y golpeó la puerta del estudio de la duquesa como si quisiera huir.

 

“Ah…”

 

Clarisse, que se quedó en el pasillo, levantó la cabeza y miró a Bessie con las manos entrelazadas.

 

“Sígueme.”

 

La criada, que llevó a Clarisse al baño de servicio, le limpió la cara y el cuerpo con mucha, mucha fuerza.

 

No parecía muy ordenado, por lo que Clarisse sospechó.

 

“Dijo que tienes que estar limpio antes de poder ver a la Duquesa”.

 

Cuando finalmente reunió el coraje para señalarlo con cautela, la criada resopló.

 

“¿Qué vas a hacer con la Señora?”

 

“Yo, yo…”

 

El tono de Bessie era tan frío que Clarisse sintió miedo.

 

Sin embargo, reunió un poco más de coraje y logró mover la mandíbula, que parecía dejar de moverse.

 

“P, paga… gracia.”

 

“¿Grace? Qué gracioso.

 

Ella se rió.

 

“Sólo hay una manera de corresponder a la bondad de la Señora”.

 

Betty arrojó una toalla mojada que olía agrio.

 

Clarisse lo tomó con ambas manos y se limpió los brazos y las piernas.

 

“Te digo si entre el grupo que viene aquí hay una mujer que no conozca el tema.”

 

“¿Una… mujer?”

 

Desafortunadamente, Clarisse no entendió la esencia de la historia de la criada.

 

Un noble que había regresado recientemente de la guerra trajo a su propiedad a una mujer que había conocido recientemente en Grezekaia, le proporcionó un lugar separado para vivir y continuó su relación deshonesta.

 

Ya circulaban rumores entre las criadas de que varias esposas aristocráticas estaban molestas por esto.

 

Mientras Clarisse abrazaba la toalla, reflexionó y luego respondió con cautela.

 

Había muchas mujeres en el grupo. Había caballeros y soldados, y todos eran fuertes, así que fue genial.

 

“Te pregunto si el Duque llegará tarde porque en realidad está buscando una casa para la mujer con la que vino.

 

“Ah, ¿el Duque? ¿Una casa?

 

“Sí, pregunto si el duque de Sheridan no trajo consigo a una mujer. Una mujer que no es ni caballero ni soldado.

 

Sí, había una mujer que no era ni caballero ni soldado. Era la propia Clarisse.

 

Pero ella no sabía nada de los demás.

 

Incluso si lo hiciera, Clarisse sabía que iba contra la etiqueta básica hablar sobre información de otras personas.

 

‘El tío Quentin dijo que en la mansión se deben seguir las normas de etiqueta básicas.’

 

Clarisse respondió mirando directamente a la criada, temblando su hombro y sintiendo su frescura.

 

“No te lo puedo decir.”

 

“…¿Qué?”

 

Decidí mantener mis modales. Así que, por favor, permíteme mantener mi fe en el Duque.

 

Clarisse estaba un poco asustada por la mirada fija de la criada, pero no podía romper su promesa.

 

Afortunadamente, la criada no hizo más preguntas sobre el duque.

 

“¿Por qué entró algo tan problemático? El Duque también mataría algo así rápidamente, uf.”

 

“El duque dijo que era ilegal que muriera rápidamente”.

 

Bessie miró fijamente a Clarisse y le arrojó uno de sus viejos vestidos marrones mientras gruñía.

 

“¿Qué son todas estas cosas?”

 

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⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Matrone Scan

 

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