Clarisse rápidamente se convenció de que Bessie no era una persona muy agradable.
En la antigua habitación bajo el techo, a donde iba después de lavarse, Clarisse volvió a señalar sus errores.
Mentiste. Dijiste que podía saludar a la Duquesa después de lavarme.
¡Qué ruido! ¡Pía sin perder el hilo del tema de los pecadores!
“Pero…”
“Además, ¿no sabes que la Duquesa no querría estar con un pecador como tú?”
“….”
“Pero si me dices si había mujeres en la fiesta, quizá sienta un poco de lástima por ti.
Ella le dio un golpecito a Clarisse en la cabeza con las yemas de los dedos.
Piénsalo ahora. ¿Te apetece responder?
Mientras Clarisse permanecía allí con los labios apretados, tomó la única vela que había en la habitación y se fue.
La puerta se cerró de golpe, dejando el estrecho ático a oscuras, seguido por el sonido de un pestillo al cerrarse.
“…!”
Clarisse corrió al lugar donde había desaparecido la última imagen de luz y llamó a la puerta.
“¡Eh, está oscuro!”
A pesar de que el relato estaba mezclado con un profundo desconcierto, la historia que se escuchaba más allá de la puerta cerrada era fría.
“¿No es un entorno perfecto para pensar?”
Después de eso, por mucho que gritara fuera de la puerta, no obtuvimos respuesta.
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La esposa de Maximiliano, la duquesa Sheridan, ‘Acela Sheridan’, era una mujer delicada, como si fuera a marchitarse con el viento invernal.
Su hermoso cabello plateado y su elegante comportamiento, propios de Sheridan, el llamado castillo de invierno, hacían juego con el título de “Duquesa”.
Pero eso es sólo lo que parece desde fuera.
Cuando la Duquesa regresó a su habitación, era solo una dama con mucha ansiedad.
Observó con miedo a Bessie, que seguía pisando fuerte y ordenando su habitación.
Bessie era una seguidora de los padres de la duquesa cuando se casó.
Generalmente traen una criada que puede hacerlos sentir cómodos, pero su caso fue un poco diferente.
Bessie era un perro guardián.
Ella solía anotar cada acción de la Duquesa y reportarla a la casa de su familia paterna.
Desde que había dejado su debilidad en la casa de la familia paterna, ella siempre estaba atenta a sus observadores y no podía decir ni una palabra de ella apropiadamente.
“Yo, yo… ya sabes.”
Pero hoy, con valentía, llamó con cuidado a Bessie.
“¿Qué es?”
Oí que hay una niña. La niña que tengo que cuidar.
Ja, ¿cuidarlo? ¿Quién es quién? No seas ridícula. Si la señora tiene tiempo para cuidar a un niño que no conoce, ¡piense en tener su propio hijo!
La duquesa cerró los labios al oír la palabra “niño”.
Sus “padres”, la familia Darrington, esperaban ansiosamente la noticia del “embarazo”.
Si das a luz, ¿no me dejaría la condesa de Darrington volver a casa? ¿Cuánto tiempo tengo que quedarme en este lugar tan frío?
“Lo, lo siento por eso.”
Como era su costumbre, la duquesa le pidió disculpas. Aunque sabe que la verdad es que no tiene nada de qué disculparse.
“Si lo supieras.”
Su criada tenía las manos en la cintura mientras disparaba.
¡En cuanto el Duque regrese, queda embarazada de inmediato! ¿Hasta cuándo te portarás como una piedra mientras el Duque se va al norte sin siquiera mirar a su esposa?
“Por cierto, la niña que trajo el duque…”
“¡Ah, no es asunto tuyo! ¿Te importa eso ahora? ¿Te parece bien que el Duque ni siquiera se acueste contigo?
Sus mejillas se pusieron rojas ante su evidente marca.
A pesar de que llevaban tres años casados, la pareja no había dormido junta adecuadamente.
Maximiliano, pensando en el honor de su esposa, había venido a su habitación de vez en cuando.
Pero él no hacía nada más que leer libros y no parecía querer pasar bien su tiempo con ella.
Por supuesto, la única que sabía esto en la residencia del duque era Bessie, que estaba ordenando el dormitorio de la duquesa.
“…No, no está bien.”
“Pues pruébate la ropa nueva. Pon cara bonita.
La duquesa bajó la cabeza.
Es bueno que no haya estado en la mansión durante el último medio año debido a la guerra, para que ella no haya escuchado tan malas palabras.
‘Aun así… me sentí un poco aliviado de que el Duque no regresara de inmediato. Lo siento pero….’
Pero él regresaría aquí en tres días y su breve libertad habría terminado.
El hecho de que esta situación no durara mucho de todos modos era que ella estaba preparada para afrontar la situación de guerra.
“Lo entiendo. Haré todo lo posible, así que trata bien a la niña por ahora. ¿Eh?
“Yo me encargo, así que déjalo. Si alguien lo ve, pensará que eres un auténtico aristócrata…
Por un momento, la Duquesa se sobresaltó y rápidamente la agarró del brazo.
“¡N”no lo digas!”
“Uf, vale.”
Bessie le apartó el brazo y le frunció el ceño.
“Si te fijas bien, finges ser amable, pero eres el primero en intentar engañar al Duque”.
Y ella salió furiosa de su habitación.
Se topó con algunos de los otros caballeros mientras hablaban en el pasillo.
Acela, que se quedó sola con ella, no, ‘Briel’, una mentirosa que tuvo que hacerse pasar por ella, suspiró suavemente.
Por más que lo pensaba, no podía creer que Bessie cuidara bien al pequeño.
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Clarisse estaba en cuclillas junto a la puerta y se quedó dormida, y después de un rato, apenas abrió los ojos.
Probablemente sólo durmió menos de una hora, pero cuando despertó, su habitación, que antes estaba vacía, había cambiado por completo.
Primero, hubo luz. Esa es una lámpara muy brillante.
Además, antes de darse cuenta, estaba envuelta en una manta cálida.
Y lo mejor es que”.
Había pan y sopa. Y eso no fue todo. También había mermelada y mantequilla y chocolate. ¡Y al lado hay incluso un libro de cuentos que parece divertido!
“Este…”
Clarisse puso su mano en el suelo cercano.
Acarició varias veces la piedra fría, jugueteó con varias piedras y levantó la cabeza como si después de un rato se diera cuenta de algo.
“¿Duquesa… vino a escondidas y me lo trajo? ¿Te refieres a ella? ¿En serio?
Por increíble que parezca, Clarisse repitió la misma pregunta varias veces.
“Yo, yo… yo pensé que era una persona muy aterradora.”
Sintiéndose un poco extraña, Clarisse cortó un pequeño trozo de pan y se lo puso en la boca.
“Parece que se derrite.”
Un pan blanco cálido y sabroso que se extiende suavemente sobre la lengua.
No puedo creer que le diera esto a una prisionera a pesar de que la llamaban reina… ¿Qué clase de persona sería la Duquesa?
Clarisse la imaginó nuevamente en su cabeza.
Quizás ella sea diferente de la “Reina” en la que pensaba Clarisse.
“Tal vez sea suave y gentil como el pan”.
O caliente como una sopa.
O tal vez es dulce como la mermelada.
“Como esta manta… sería genial si fuera una persona calentita.”
Clarisse, que acababa de saciarse, cayó en un sueño profundo mientras dibujaba imágenes de la Duquesa por su cuenta.
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A la mañana siguiente.
Bessie entró en la habitación bajo el techo con cara triunfante.
Después de haber pasado una noche en un lugar frío y oscuro, creía que para entonces la niña habría recobrado el sentido y se habría vuelto obediente.
De hecho, la criada también era consciente de que estaba siendo cruel con el niño.
Pero desde que la habían enviado a ese lugar donde moriría congelada y no había podido regresar a su ciudad natal durante años, todo lo que quedaba en su mente era molestia.
Ella ni siquiera tenía a alguien con quien expresar sus emociones libremente, por eso siempre se quejaba de Briel”.
‘¿Vas a criar un niño en la mansión?’
Bessie estaba realmente asombrada por las historias de los caballeros que decían: ‘El duque dijo que criaría a la joven princesa de un país en ruinas en la mansión hasta que tuviera dieciocho años’.
“¿Por qué vino aquí con semejante carga cuando él podría simplemente matarla…?”
Incluso si no, el Duque es una piedra de madera que se niega a dormir con la Duquesa, y la situación se vuelve aún más desesperada si hay incluso un niño deambulando por la casa.
‘Tengo que mantenerla alejada, donde el Duque no pueda verla tanto como sea posible.’
Nadie la culpará por tratarla así porque de todos modos ella es una pecadora.
“Le hice un gran favor al no enviarla a una mazmorra sucia y llena de gusanos”.
Pero la niña no lo sabe y no le dice si hay una mujer en la fiesta, diciendo que está devolviendo el favor al Duque.
‘A partir de ahora tengo que asegurarme de saber quién es mi amo.’
Ella cogió un cepillo con mango que podía ver cerca.
Si sostiene algo parecido a un palo, el niño no pensará imprudentemente en rebelarse.
Bessie abrió la cerradura y abrió la puerta de golpe.
“…¿Qué es esto?”
La niña, que pensaba que se sentiría frustrada, se quedó dormida cómodamente bajo una manta cálida.
Se quedó dormida tan profundamente que no pudo despertarse ni siquiera cuando la puerta se cerró de golpe.
¡Maldita sea, loca! ¿De dónde sacaste esto?
Cuando ella gritó, la niña apenas entrecerró los ojos.
“Saliste a escondidas, lo robaste y te quedaste dormido… ¡Dios mío! ¿Acaso trajiste tu comida?”
“Ah…”
Clarisse todavía estaba medio dormida cuando entró la criada, por lo que solo pudo mirarla con una cara vacía.
Fue porque el cansancio acumulado por el largo viaje aún no se había aliviado.
“¡Incluso robaste una lámpara con aceite!”
Bessie rebuscó en su habitación, arrancó la manta que estaba usando Clarisse y la arrojó al suelo.
Luego encontró una pequeña bolsa que la niña sostenía debajo de la manta.
¿Qué más robaste?
“¡No puedes!”
Clarisse agarra su bolsa, pero rápidamente se la arrebata y la tira.
“¡G, devuélvemelo!”
Clarisse suplicó, extendiendo sus manos.
Parece que trajiste unas joyas… ¿Qué? Es de piedra.
¡Es mi amigo! ¡Por favor, devuélvemelo!
“Mmm… ¿Amigos? Me haces reír.
Bessie abrió la ventana y las contraventanas de madera y luego arrojó las piedras de Clarisse.
“Ah…”
Mientras Clarisse miraba esto en vano, respondió encogiéndose de hombros.
“Serás castigado por robar”.
“No hice nada…”
“Serás golpeado hasta que mueras.”
Ante las aterradoras palabras, Clarisse no pudo responder y solo tragó saliva.
La criada sonrió, pensando que el niño finalmente se había vuelto obediente.
“¿Quieres vivir?”
“…Quiero vivir.”
“Sabes qué hacer, ¿no?”
Clarisse mantuvo la boca cerrada.
Mirándote así intentando callarte… Parece que de verdad había una mujer en la fiesta, ¿verdad? ¿Acaso el Duque te hizo callar? Ja, eso es una locura.
Bessie se tocó la frente y suspiró profundamente.
Clarisse, que sólo observaba esto, la miró con el puño cerrado.
“¿Tengo que responder para vivir?”
“Te lo dije. ¿Eres tonto? ¿Cuántas veces me lo estás diciendo?
“Entonces.”
Clarisse se giró hacia la espalda de la criada. Y lo dijo con cara de disculpa.
“¿Puedo responder a esta pregunta, Duque?”
Sorprendida, Bessie miró hacia atrás.
⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Matrone Scan
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