Las ancianas, que jamás perdían la compostura pasara lo que pasara, no pudieron ocultar su desconcierto.
El divorcio era un tema tabú entre la nobleza.
Y más aún tratándose de una mujer perteneciente al venerable ducado de Edenberg.
Todo aquello resultaba demasiado impactante.
Una de las ancianas levantó una ceja y habló.
—Artia Edenberg ha actuado de manera imprudente.
Las demás mujeres chasquearon la lengua y asintieron.
—Así es. Qué cosa tan deshonrosa para una mujer…
—¿Por qué tomaría semejante decisión después de tres años llevándose tan bien?
—Quizás por culpa de esa escandalosa amante del duque de Edenberg.
—Si esa es la razón, entonces tiene todavía menos sentido. El duque ya envió lejos a esa amante parlanchina. Además, ¿qué noble de alto rango no tiene al menos una concubina…?
Bajo la mesa, Penelope apretó los puños.
“Es exactamente como dijo la señora Edenberg…”
En la carta de Artia se leía:
<Gracias por comprender mi situación y por indignarse por mí.
Pero no hay muchas personas como Penelope.
La sociedad aristocrática es indulgente con los defectos de los hombres, mientras que las mujeres deben ser estrictas y pacientes.>
Utilizar a Lyrica para desacreditar a Lloyd tenía sus límites.
Especialmente ahora que ella ya no estaba.
Por eso Artia decidió jugar una carta diferente.
Y Penelope se convirtió en la voz de Artia, encerrada en aquella habitación.
Penelope preguntó con aparente inocencia:
—Tengo una duda. Si Su Majestad llegara a conceder el divorcio…
La anciana la interrumpió con una mirada severa.
—No hay forma de que Su Majestad conceda un divorcio por culpa de una simple mujer.
Penelope hizo una mueca ante el tono condescendiente de la anciana, como si estuviera regañando a una niña inmadura, pero contuvo su molestia y continuó.
—Pero si el emperador sí concediera el divorcio… ¿qué ocurriría con el duque de Edenberg?
—……¡!
En ese instante, todas las mujeres que parloteaban al mismo tiempo quedaron en silencio.
El Imperio no permitía que las mujeres heredaran títulos nobiliarios.
Eso significaba que, si Artia y Lloyd se separaban, el ducado quedaría vacante. Y según el testamento del anterior duque, solo el esposo o el hijo de Artia podía heredar el título.
¡En otras palabras, quien se casara con Artia se convertiría en el nuevo duque de Edenberg!
“A la gente no le importa realmente que Lloyd tenga una amante o que mi marido me maltrate. Pero cuando algo que desean entra en juego… empiezan a pensar diferente.”
Las mujeres invitadas por Penelope tenían algo en común.
Todas tenían hijos disponibles para casarse y que no podían heredar el título familiar.
Al final, ya no eran damas elegantes y refinadas.
Eran animales que acababan de encontrar una presa inesperada.
Penelope tragó saliva al ver el brillo feroz en los ojos de aquellas mujeres.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Artia era criticada por no ser hermosa, elegante ni amable.
Ni siquiera la consideraban virtuosa.
Y aun así, era la novia más deseada.
Porque el hombre que se casara con ella se convertiría en el duque de Edenberg.
Aunque el poder de los Edenberg ya no era el de antaño, el ducado seguía siendo una posición noble y prestigiosa.
Muchos aristócratas lo codiciaban.
Debían lograr que el duque y la duquesa de Edenberg se divorciaran.
Los ojos de los nobles, cegados por la ambición, se volvieron hacia Lloyd.
—Si logramos destruir por completo la reputación del duque de Edenberg, el emperador no tendrá más opción que conceder el divorcio.
Los nobles comenzaron a investigar frenéticamente los escándalos y fechorías de Lloyd.
No tardaron en aparecer montones de testimonios.
—El duque de Edenberg me ha pedido dinero prestado decenas de veces. Dice que se queda sin fondos para apostar, pero jamás me ha devuelto una sola moneda.
—Todo el mundo sabe que el duque acepta sobornos y coloca a ciertas personas en puestos importantes.
—El duque de Edenberg se apoderó de mi negocio por la fuerza porque quería una joyería para su amante. Me dijo que, si no se la entregaba, me dejaría sin una sola moneda. Ni siquiera un delincuente de callejón actuaría tan bajo.
En realidad, Lloyd era exactamente el tipo de aristócrata mediocre y corrupto que abundaba en el Imperio.
Un noble incompetente, sin escrúpulos, amante del entretenimiento y acostumbrado a recibir sobornos.
Pero si esos hechos se exageraban lo suficiente, Lloyd terminaba pareciendo uno de los hombres más crueles, manipuladores y perversos del Imperio.
Incluso quienes nunca habían sentido simpatía por Artia comenzaron a fruncir el ceño.
—¿Cómo puede un duque hacer algo así…?
Entonces Artia decidió revelar la historia que había estado ocultando.
Un noble habló con el rostro pálido.
—Dicen que el duque de Edenberg obligó a su esposa a tomar anticonceptivos.
Los nobles quedaron horrorizados.
—¿Eso es cierto?
—Sí. Una de las sirvientas que trabaja para la duquesa me lo confesó en secreto y me pidió ayuda para la pobre señora.
—¿Y por qué haría algo tan terrible?
—El anterior duque de Edenberg anunció oficialmente el día de la boda que el ducado sería heredado por el hijo nacido de la señora Artia.
El antiguo duque deseaba que un descendiente de su sangre heredara el título.
Aquello había sido una falta de respeto descarada hacia su yerno, pero Lloyd, el cuarto hijo del vizconde Reiner, que acababa de entrar en la familia ducal, aceptó en silencio.
Sin embargo, pocos meses después de la boda, el duque murió en un accidente y Lloyd heredó el título.
—¿Me están diciendo que obligó a su esposa a tomar anticonceptivos porque no quería perder el ducado que obtuvo por pura suerte?
—Conociendo el carácter del duque de Edenberg… ciertamente parece posible.
Para la nobleza, la sangre y el linaje eran algo sagrado.
Algo que jamás debía ser mancillado.
Los nobles sintieron una ira y un asco como nunca antes.
—¡Ese divorcio debe concretarse por el bien de la antigua casa Edenberg y de la pobre duquesa!
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Killian, de pie en un extremo del salón de baile, llevó su copa de vino a los labios.
Detestaba mezclarse con la gente, pero al menos asistía a los banquetes.
Aunque fuera el príncipe más confiable del emperador, el poder no podía mantenerse escondiéndose cómodamente en lo profundo del palacio.
Necesitaba relacionarse con los nobles y leer el ambiente.
Y últimamente, aquellos banquetes le resultaban sorprendentemente entretenidos.
“No importa quién seas, porque el duque y yo nos amamos con todo el corazón.”
Desde aquel día, la amante del duque de Edenberg había irrumpido en escena y revolucionado los salones aristocráticos.
Desde entonces, todos los nobles hablaban del duque de Edenberg.
Al principio lo hacían a sus espaldas.
Ahora ya lo decían abiertamente.
—¡Ese divorcio debe concretarse!
Aquello era inusual en una sociedad donde el más mínimo arrebato emocional podía interpretarse como una debilidad.
La mayoría asumía que todo ocurría porque Lloyd había actuado de manera indigna para alguien que llevaba el nombre de Edenberg.
Pero Killian sabía la verdad.
—Fue Artia Von Edenberg quien movió todas las piezas.
La idea de que una mujer diminuta, apodada “el conejo ostra” porque siempre se escondía temblando en su habitación, hubiera provocado todo aquello despertaba enormemente su interés.
Nocturne parecía divertido.
—A este paso, Su Majestad realmente podría concederle el divorcio.
—¿Eso crees?
—Sí. Porque incluso alguien tan reacio al divorcio como el emperador no puede ignorar un escándalo público de este tamaño. Y además, parece que vale la pena mantener a la señora Edenberg encerrada en una habitación.
Una de las relajadas cejas de Killian se elevó apenas.
—¿Qué acabas de decir?
—Dije que, si la opinión pública se ha vuelto tan agresiva, incluso siendo negativa hacia el divorcio…
—No esa parte.
—¿La de mantener encerrada a la señora Edenberg?
Una pequeña grieta apareció en el rostro perfecto de Killian.
—¿Artia Von Edenberg fue encerrada en una habitación?
—…Sí.
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