Artia miró la mesa de noche.
—Si golpeo mi cara contra la esquina de la mesa, dolerá muchísimo, ¿verdad?
Dijo Artia con expresión sorprendida, aunque era difícil notarlo por el leve cambio en su rostro.
—Y si se rompe algún hueso, mi cara podría quedar desfigurada para siempre.
—Si lanzo una piedra al aire y la atrapo con la cara… Si fallo y me golpea el ojo, podría perder la vista.
—Tal vez deberíamos despertar a Lloyd y hacer que él me golpee, es bastante bueno en eso.
Después de escuchar aquella cadena de comentarios absurdos, Vivi habló.
—Yo lo haré.
Vivi era una experta.
Al menos podía hacerlo de forma mucho más segura que cualquiera de los métodos que Artia había sugerido.
Pero Artia no pudo asentir inmediatamente.
—¿Tú puedes…?
—Sí.
Vivi respiró hondo y miró a Artia.
—Intentaré hacerlo lo menos doloroso posible.
—Está bien entonces… por favor.
Artia asintió y cerró los ojos.
Vivi observó a Artia con expresión dolorida antes de abofetearla.
¡Pak-!
El dolor fue muchísimo peor que cuando Lyrica o Lloyd la habían golpeado.
Era como si le hubieran arrancado la mejilla del rostro.
Pero Artia no mostró ni el más mínimo signo de dolor.
Vivi parecía a punto de llorar.
Era la primera vez que Artia veía una expresión así en el normalmente tranquilo rostro de Vivi.
Artia sonrió mientras tomaba la mano temblorosa de Vivi entre las suyas.
—No duele en absoluto. Gracias, Vivi.
Vivi sonrió al ver a Artia, con una mejilla roja e hinchada, y una sola lágrima escapó de sus ojos.
Sabiendo que la presencia de Vivi allí complicaría las cosas, Artia le pidió que permaneciera en el hotel fuera de la mansión y le entregó las joyas.
Pero Vivi suplicó.
—Quiero estar cerca de mi ama.
Finalmente, Vivi regresó a su cámara secreta.
Después, Artia envió una carta a la Corte Imperial informando sobre el ataque de Lloyd.
Normalmente, la familia imperial no intervenía en asuntos domésticos tan insignificantes.
Aun así, la carta fue enviada para proporcionar evidencia indirecta de que Artia había sido acosada y agredida.
Pero entonces ocurrió algo sorprendente.
Apenas unas horas después de enviar la carta, un caballero de la Corte Imperial llegó.
‘¿Qué demonios está pasando? ¿Hay alguien de la familia real que siente lástima por mí?’
La historia de Artia y Lloyd estaba circulando por todas partes esos días, así que no era imposible.
Fuera quien fuera, estaba ayudando enormemente a Artia.
—Protegeremos a la Duquesa Artia.
Los Caballeros Dorados permanecían frente a la puerta de Artia, observando con ojos severos.
Lloyd, intimidado por aquella atmósfera hostil, no se había atrevido a acercarse a ella.
La tan esperada libertad de Artia resultó ser tranquila.
Comía en el comedor, caminaba por el jardín y leía en su habitación.
Después de varios días así, finalmente llegó el día.
El día en que el emperador decidiría el divorcio del Duque y la Duquesa de Edenberg.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Killian, de pie con las piernas cruzadas en una habitación oscura con las cortinas cerradas, habló.
—Hoy…
Nocturne, que estaba acomodando las tazas de té, inclinó la cabeza.
—¿Qué sucede hoy?
—Hoy es el día en que Artia Von Edenberg obtiene el divorcio.
Nocturne se sorprendió.
Todos los nobles parecían hablar últimamente sobre el divorcio del Duque y la Duquesa de Edenberg, pero que Killian recordara algo así…
Para alguien que ni siquiera recuerda su propio cumpleaños…
De todos modos, últimamente estaba actuando extraño.
—Todavía no está claro si se divorciarán o no. Aunque muchas personas apoyan el divorcio del Duque y la Duquesa de Edenberg, aún hay quienes dicen que no es apropiado que un matrimonio se separe.
Dijo Nocturne, intentando no mirar fijamente a Killian.
Al final, lo único que importaba era la decisión del emperador.
No había nadie en el Imperio que entendiera qué pasaba por la mente del emperador mientras permanecía encerrado en el palacio debido a su enfermedad.
—¿Qué ocurre?
Los hombros de Nocturne se encogieron de miedo.
Podía sentir la mirada penetrante de Killian sobre él.
Por más que lo pensaba, no lograba entender por qué estaba molesto.
En lugar de responder, Killian se puso de pie.
La túnica floja reveló un cuerpo musculoso.
A diferencia de su hermoso rostro, casi divino, su cuerpo curtido por la batalla era más que musculoso; era salvaje.
—Tengo miedo…
Murmuró Nocturne mientras tragaba saliva, sintiéndose amenazado instintivamente.
Killian habló.
—Prepárate para conquistar.
—……¡¿?!
Después de vivir tanto tiempo en el campo de batalla, Killian odiaba sentirse sofocado.
Los días en que no tenía una agenda específica solía usar solo una camisa con el cuello desabotonado o, como hoy, caminar medio desnudo bajo su túnica.
‘¿Hay algún evento que desconozco?’
Nocturne se lo preguntó, pero no se atrevió a decirlo en voz alta.
Cuando Killian daba una orden, la habilidad más importante para un sirviente del Rey Loco era obedecer sin cuestionar.
—Estaré preparado.
Después de que Nocturne desapareciera, Killian pasó una mano por su cabello.
Sus ojos dorados brillaron en la oscuridad.
Como un gato a punto de recibir el regalo que había esperado durante tanto tiempo.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Artia estaba frente al espejo.
—El maquillaje de una dama debe ser colorido y hermoso.
Pero no hoy.
Hoy, Artia Von Edenberg tenía que verse lo más miserable posible.
Afortunadamente, eso no era demasiado difícil.
Su clavícula sobresalía bajo el sencillo vestido negro, y sus brazos eran tan delgados como ramas secas.
Era el resultado de varios días de ayuno.
—Ya estoy delgada, pero si pierdo más peso me desplomaré.
Y eso no era todo.
Su rostro aún conservaba las marcas de la bofetada de Lloyd… o mejor dicho, de Vivi.
Artia murmuró mientras tocaba cuidadosamente el moretón que comenzaba a extenderse.
—Valió la pena fingir que me aplicaba una poción curativa sobre una herida.
El efecto había sido evidente.
Cada vez que el Caballero Dorado veía el rostro de Artia, sus ojos se volvían feroces y prácticamente gritaban:
“Asesino Lloyd.”
—El emperador también debería reaccionar así…
Artia había hecho todo lo posible para asegurarse de que, si el emperador concedía el divorcio, la nobleza no reaccionara demasiado mal.
Incluso le había enviado al emperador una larga lista de razones por las cuales debía divorciarse de Lloyd.
Aun así, no podía sentirse tranquila.
El emperador nunca había concedido un divorcio durante sus veintinueve años de reinado.
—Por favor… concédeme el divorcio hoy.
Artia le rezó desesperadamente a la diosa antes de salir de la habitación.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
La propuesta de Lloyd de viajar con ella en el carruaje fue rechazada inmediatamente.
—No.
—Artia…
Lloyd se vio obligado a retroceder cuando los Caballeros Dorados que escoltaban a Artia le lanzaron miradas amenazantes.
Finalmente, ambos viajaron al palacio en carruajes separados.
Un sirviente los condujo hasta la gran capilla.
El edificio de mármol blanco era utilizado para ceremonias religiosas, bodas de la realeza y la alta nobleza, y otros eventos imperiales.
Mientras Artia entraba al edificio vestida de negro, recordó lo ocurrido tres años atrás.
En aquel entonces estaba allí con un vestido blanco puro.
Había pasado más de un mes sin comer adecuadamente, y ni siquiera tenía fuerzas para reducir más el tamaño de su cintura.
El vestido, adornado con miles de joyas, era demasiado pesado, y sus pies atrapados en zapatos puntiagudos le dolían con cada paso.
Lo peor de todo era tener que permanecer frente a tantas personas.
Para Artia, que temía las miradas ajenas, aquello era peor que el infierno.
Pero aun así era feliz.
Porque Lloyd estaba a su lado.
Estaba realmente feliz de casarse con el hombre que amaba.
Pero, contrario a sus expectativas, el matrimonio de Artia estuvo lleno de soledad, tristeza, odio e infelicidad.
Y duró tres años.
—Eso es suficiente, Artia… deshazte de este estúpido primer amor.
A diferencia de hace tres años, hoy no había invitados.
En medio del silencio, Artia levantó la vista.
Sobre el estrado se encontraba sentado un anciano de cabello gris.
Era Gregory Von Orpheus, emperador del Imperio.
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