El emperador era viejo y estaba enfermo.
En persona, el rostro del emperador lucía pálido.
Pero la autoridad que había gobernado el Imperio durante veintinueve largos años no se había desvanecido.
Artia tragó saliva al encontrarse con aquellos feroces ojos dorados.
Una vez terminaron los saludos, el emperador fue directo al asunto principal.
—La petición de divorcio que enviaste a la Corte Imperial solo llevaba el sello de una de las partes. ¿Eso significa que la otra parte no desea divorciarse?
La mirada del emperador se desplazó hacia Lloyd.
Convencido de que el emperador le había concedido la primera palabra, Lloyd respondió con energía.
—Sí, Su Majestad. Yo no deseo divorciarme.
Lloyd colocó una mano sobre su pecho y continuó.
—Hace tres años juré ante el noble emperador, la todopoderosa Diosa y el pueblo del mundo que sería el esposo de Artia Von Edenberg por el resto de mi vida. Y pienso mantener esa promesa.
El hombre vestido con túnicas blancas permanecía erguido y orgulloso mientras declaraba sus intenciones.
Sin importar la podredumbre que emanaba de él.
El emperador asintió.
—Sí, las promesas son importantes.
—……¡!
El rostro de Lloyd se iluminó.
Lloyd había estado demasiado ocupado actuando como un idiota desde que se convirtió en Duque de Edenberg, pero no hasta el punto de descuidar al emperador.
Siempre apoyaba cada palabra del emperador y enviaba más impuestos de los que le correspondían a la Corte Imperial.
En cada aniversario imperial, jamás olvidaba entregar regalos absurdamente costosos.
Artia frunció las cejas.
Puede que otros consideraran incompetente a Lloyd, pero quizá Su Majestad lo apreciaba bastante.
‘¿Cómo no le gustaría un hombre que se inclina y obedece como un perro?’
Las yemas de los dedos entrelazados de Artia comenzaron a enfriarse ante la idea de que el emperador pudiera ponerse del lado de Lloyd.
Entonces la mirada del emperador cayó sobre Artia.
—Para ser una duquesa de semejante distinción, luces terrible.
Señaló el rostro amoratado y azulado de Artia.
—Mis disculpas.
—¿Por qué deseas divorciarte?
Su tono nervioso no mostraba ni una pizca de compasión hacia Artia.
Artia abrió la boca intentando no dejar ver sus nervios.
—En el documento adjunto a mi solicitud de divorcio expliqué con gran detalle qué clase de esposo horrible ha sido Lloyd conmigo durante todos estos años. ¿Lo leyó?
—Lo hice. Pero eso no es razón suficiente para romper un matrimonio que prometió eternidad. ¿Hay alguna otra razón?
Quería que dijera algo que pudiera convencerlo.
‘No necesito otra razón para dejar de vivir con ese bastardo… ¡No, Lloyd!’
Artia quiso gritarlo, pero se contuvo.
Si lo hacía, no solo perdería el divorcio; probablemente también perdería la cabeza.
Después de recuperar el aliento, Artia volvió a hablar.
—Su Majestad, recuerdo aquel día de hace tres años. Lloyd y yo hicimos nuestros votos ante usted, el noble y todopoderoso emperador. Prometimos ser marido y mujer que se amarían y respetarían mutuamente y contribuirían a la gloria del Imperio. Pero Lloyd…
Artia hizo una breve pausa antes de continuar.
—Se negó a dormir conmigo desde la primera noche. Incluso me engañó para que tomara anticonceptivos, diciendo que no tenía intención de tener hijos conmigo. Dijo que no quería entregarle el Ducado de Edenberg a un hijo.
Las cejas del emperador se fruncieron. El tema de los herederos era extremadamente sensible para él.
Animada por aquella reacción, Artia continuó.
—Eso no es todo, Su Majestad. Después de que Lloyd heredara el ducado, la Casa Edenberg comenzó a decaer. En tres años, la fortuna familiar se redujo a la mitad y las deudas se duplicaron.
No eran simples quejas. El expediente que había enviado al emperador contenía pruebas.
—No nos hemos amado, no nos hemos respetado, no hemos sido fieles, no hemos confiado el uno en el otro. Hemos seguido un camino de decadencia en lugar de crecimiento. Somos indignos de las bendiciones de Su Majestad, pues somos deficientes y necios.
Rustle.
Artia cayó de rodillas.
Era un gesto impropio de una hija de Edenberg arrodillarse incluso frente al emperador.
Artia levantó la vista hacia él y habló.
—Castigue a estos dos pecadores negándonos la gracia de su favor.
Una de las razones por las que el emperador dudaba en conceder el divorcio, pensó Artia, era porque dañaría su autoridad.
Su orgullo sería herido si simplemente concedía la separación solicitada por unos nobles.
Pero ¿y si no era el noble quien pedía el divorcio, sino el propio emperador quien blandía la espada?
¿Y si el divorcio era otorgado como castigo, y no porque los nobles lo pidieran?
Eso aumentaría aún más la autoridad imperial. Sería una demostración del poder del emperador para romper incluso los lazos del matrimonio.
‘Por favor… que el emperador se conmueva con mis palabras.’
Artia rezó desesperadamente en su interior.
El emperador la observó en silencio.
Cuanto más se prolongaba ese silencio, más rígidos se volvían los rostros tanto de Artia como de Lloyd.
Finalmente, el emperador habló.
—Qué arrogante eres. El castigo es decisión de quien carga el peso, no del pecador.
Su voz estaba cargada de desagrado.
Lloyd apretó el puño con alegría, mientras Artia mordía su labio.
‘¿Y si el emperador no nos concede el divorcio? Mataré a Lloyd y me desharé de toda evidencia.’
Artia deseaba tanto el divorcio que incluso pensamientos tan terribles cruzaban su mente.
La sangre comenzó a brotar de sus labios lastimados.
—Sin embargo… este castigo me agrada.
—¡¿Qué?!
Lloyd exclamó sorprendido. Los ojos de Artia se abrieron de par en par.
El emperador fulminó a Lloyd con la mirada.
—¡Lloyd de Edenberg!
La presión del aura imperial dejó a Lloyd incapaz de responder.
—Tu trato hacia tu esposa, el uso de concubinas y tu incapacidad para administrar adecuadamente tu hogar son deplorables. Pero el Imperio no tiene interés en eso. Son asuntos personales.
El emperador no era un hombre emocional que se preocupara por problemas domésticos.
Pero…
—No puedo ignorar las cosas que se han hecho en nombre del Duque de Edenberg.
El emperador lanzó un montón de documentos hacia Lloyd.
Al ver los papeles esparcidos en el suelo, el rostro de Lloyd palideció.
Era una acusación redactada por nobles que apoyaban el divorcio del Duque y la Duquesa de Edenberg.
En ella estaban detalladas todas las malas acciones de Lloyd.
El emperador habló con voz furiosa.
—El puesto de Duque de Edenberg no es una posición donde puedas simplemente arrastrarte ante quienes están por encima de ti y abusar de quienes están debajo. Debes estar a la altura de ese nombre, y lo que has hecho en los últimos tres años es deplorable.
—……¡!
—Has contaminado la atmósfera de la nobleza con tu comportamiento vulgar, reducido la eficiencia de las organizaciones aceptando sobornos y colocando incompetentes en puestos importantes, y provocado pérdidas económicas al apropiarte de negocios sanos y llevarlos a la ruina.
Al emperador no le importaban las desgracias personales de Artia, pero…
—No puedo perdonar a nadie que perjudique al país que cargo sobre mis hombros.
Sus ojos dorados brillaron ferozmente mientras gritaba.
—¡La existencia de un hombre como tú en el trono del Duque de Edenberg es una pérdida para este Imperio! ¡Desciende de tu posición inmediatamente!
Lloyd cayó de rodillas y parecía a punto de llorar.
—Su Majestad, Su Majestad, haré todo lo posible, lo intentaré, por favor, deme otra oportunidad.
—No. Ya has demostrado ampliamente tu incompetencia durante estos tres años. No necesito seguir dándole oportunidades a un inútil.
El emperador levantó su bastón y lo golpeó contra el suelo.
—Yo, Gregory Von Orpheus, soberano del Imperio, declaro que Lloyd Von Reiner y Artia Von Edenberg ya no son marido y mujer.
Era exactamente lo contrario de lo que se había dicho en aquella misma sala tres años atrás.
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