Episodio 62

 

 

—¡Cielos, Karen!

 

Cuando Tony, el maquillador, la vio acercarse, fue el primero en correr y tomarle la mano. Luego, al ver al duque de pie junto a ella, exclamó un “¡ay!” y retrocedió un paso.

 

—Gracias por la invitación, su excelencia.

 

Tony los saludó con entusiasmo y cortesía. Los miembros del Swan’s Ballet, detrás de él, siguieron torpemente su ejemplo e hicieron sus saludos.

 

—No hay necesidad de complicarse.

 

Arthurus nunca tuvo la necesidad de mostrarse amable con alguien porque él nunca había estado en una posición inferior.

 

—Espero que la pasen bien. Los invitados de Karen también son los míos.

 

No había necesidad de ser innecesariamente amable con los demás. Pero con aquellos a quienes Karen consideraba cercanos, parecía necesario. No tenía intención de familiarizarse demasiado con ellos, pero no quería que Karen se sintiera incómoda si lo trataban con una formalidad incómoda.

 

Pero a pesar de su amabilidad, a los bailarines del Swan’s Ballet les resultó difícil librarse de la incomodidad.

 

Las dificultades derivadas de la diferencia de estatus eran un área que a Arthurus le resultaba difícil comprender.

 

Analizado, Karen no parecía tener problemas con él a pesar de la diferencia de estatus. Era como si lo conociera de toda la vida.

 

—¿De verdad tiene planes de casarse con Karen?

 

En un momento incómodo para todos, una persona inesperada habló.

 

Era el director Mark.

 

Estaba frunciendo el ceño ligeramente, como si algo no le terminara de gustar.

 

—Si Karen lo permite.

 

Arthurus fue sincero.

 

Quería tenerla a su lado. Tenía miedo de que si me la llevaba, le pasara algo.

 

Si es posible, la mantendrá a su lado por el resto de su vida.

 

Y la forma más efectiva de hacerlo era a través del “matrimonio”.

 

—¿Eso significa que Karen no aceptó su propuesta?

 

El director no se detuvo ahí y volvió a preguntar.

 

Los ojos de Arthurus fingiendo amabilidad se tiñeron de oscuridad.

 

Ah, alguien está cruzando la línea.

 

Ya sabía por qué le hacía esa pregunta. Quizás sentía algo por Karen.

 

—Yo… fui la que quiso posponerlo.

 

Justo cuando el aire empezaba a volverse pesado, Karen rompió el silencio.

 

Ella continuó hablando, sonriendo torpemente mientras tomaba la mano de Arthurus que estaba sobre su hombro.

 

—Al casarme tendré que dejar la compañía de ballet…

 

—…

 

—Lo pospuse porque quería bailar un poco más. Eso es todo.

 

Karen no dio una respuesta concreta sobre el “matrimonio”. Y aunque no estuviera en sus planes, Arthurus tenía la intención de imponérselo de todos modos…

 

Quizás la respuesta que dio ahora fue por consideración hacia él. Aun así, se sintió feliz

 

Y esperaba que aquellas palabras fueran sinceras.

 

—Su excelencia.

 

Ella escapó de su abrazo y lo miró con una sonrisa. Las palabras en sus ojos eran claras.

 

Le estaba pidiendo que se haga a un lado para que puedan hablar con más comodidad.

 

Él no quería separarse de ella, pero tenía que respetar su voluntad.

 

—Me retiraré un momento. Siéntete libre de hablar.

 

Con cortesía, tomó la mano femenina a su costado. Acarició las yemas de sus dedos, ligeramente frías, y luego rió entre dientes.

 

Después de eso, presionó los labios contra las puntas de sus dedos fríos y la miró con ojos rebosantes de afecto, como si todavía tuviera sentimientos por ella, antes de finalmente darse la vuelta.

 

Incluso después de que Arthurus desapareciera, hubo silencio por un rato.

 

—Ejem, ejeeem-

 

Everdeen tosió y se abanicó con la mano.

 

—La verdad es que estaba un poco preocupada. La mente de los nobles suele ser tan voluble…

 

Después de haber visto a innumerables bailarinas patrocinadas por nobles, no se podía decir que sus preocupaciones fueran infundadas.

 

—Pero viendo que invitaste a nuestra compañía de ballet, supongo que mis preocupaciones fueron en vano.

 

—Te envidio, Karen. ¡Capturaste el corazón del héroe de todo el mundo!

 

Everdeen y Tony estaban ocupados elogiándola por ambos lados. Los bailarines, antes acobardados por la elegante fiesta, finalmente empezaron a recuperar la energía. Sin embargo, no todo fueron buenos deseos y ánimos.

 

—Bueno, no lo sé. El duque podría cambiar de opinión pronto.

 

Como era de esperar, fue Alice la que se mostró sarcástica.

 

—Es demasiado pronto para saberlo hasta que camines hacia el altar.

 

No era nada comparado con los comentarios molestos que solía lanzar.

 

—Realmente eres increíble. ¿Hasta qué punto presionaste al duque Kloen para que el barón Theron ya te esté acosando para planificar la siguiente temporada de acuerdo a tu conveniencia?

 

Pero Alice nunca supo cómo detenerse a tiempo. En especial, al ver cómo el duque mostraba abiertamente un profundo afecto hacia Karen, a ella se le revolvían las entrañas de pura rabia.

 

—Que afortunada, Karen.

 

—Basta, Alice.

 

—¡¿Qué hice?!

 

—No creerás que puedes salirte con la tuya haciendo algo que insulta a la pareja del duque en una fiesta a la que él mismo te invitó, ¿verdad?

 

Mark la cortó al ver que no parecía tener intención de mantener la boca cerrada.

 

—Karen ya no es alguien a quien puedas tratar con descuido.

 

Había pasado bastante tiempo desde que Karen había iniciado una relación con el duque Kloen. Durante ese tiempo, Mark había sufrido una angustia inexplicable, pero ahora lo aceptaba.

 

Karen, a quien vio en este lugar desconocido, estaba más animada que antes, y era reconocida y respetada como miembro del ducado. Además, ella, una excelente bailarina, había dicho que no tenía intención de retirarse inmediatamente para casarse. Entonces, como director de la compañía de ballet y conocido de Karen desde hacía mucho tiempo, pudo sentirse aliviado y hacer su trabajo.

 

Se acercó a ella, dejando a Alice atrás.

 

—No escuches lo que dice Alice.

 

—Estoy acostumbrada a que sea brusca conmigo, así que no pasa nada.

 

—Me preocupé cuando supe que estabas gravemente herida… Me alegra que te veas bien.

 

Karen era hermosa entonces y ahora, pero en el pasado, a menudo daba la impresión de ser un maniquí. Era dulce y sincera, pero nunca se abría a nadie. Sonreía con amabilidad a todos, sin embargo siempre lo hacía por la otra persona; nadie la había visto reír con genuina alegría.

 

Ahora lucía muy diferente.

 

—Karen.

 

—Sí.

 

—¿Eres feliz?

 

Por eso Mark no pudo evitar preguntar.

 

Aunque ya lo había visto con sus propios ojos, quería oírlo directamente de ella. Solo entonces se sentiría completamente tranquilo.

 

—…

 

Pensó que la respuesta llegaría de inmediato, pero Karen tardó en responder más de lo que pensaba.

 

Entonces el director comenzó a sentirse desconcertado por aquella apariencia.

 

—Yo soy feliz.

 

Finalmente, llegó la respuesta.

 

—Si es un sueño, no quisiera despertar nunca.

 

Su brillante sonrisa parecía indicar que hablaba en serio.

 

 

* * *

 

 

Cato deambuló un rato por el jardín con la invitación en la mano.

 

Hacía mucho tiempo que no respondía las cartas de su abuelo ni contestaba sus llamadas, pero Jude Cullen seguía enviándole cartas, intentando tranquilizarlo.

 

Le había enviado recientemente una carta pidiéndole que fuera a conocer al nuevo miembro de la familia. Era una invitación a una fiesta de Navidad. Tras recibir la carta, Caro dudó un rato, hasta el punto de no poder dormir. No había razón para no ir, si pensaba en su abuelo, pero le molestó haberse enfadado y salir hecho una furia.

 

Además, sería incómodo tener que ver la cara de Arthurus.

 

Pero Cato tenía que entrar.

 

No podía seguir enemistado con su abuelo, quien le había tendido la mano cuando era un vagabundo.

 

Cato intentó entrar en la mansión, evitando a la gente que bebía y conversaba en el jardín. Entonces, se detuvo espontáneamente al oír una voz proveniente de detrás del pilar de la terraza.

 

—¿Entonces la señorita Sierra Miller fue condenada a cadena perpetua?

 

—Es una suerte que haya evitado la pena de muerte.

 

—Si lo piensas, ¿no fue gracias a Cato Kloen que evitó la pena de muerte?

 

Él y Sierra, a quien amaba, eran tratados como simples chismes y se hablaba de ellos con facilidad. Sin embargo, como se había cometido un delito, Cato no podía presentarse ante ellos con dignidad. Solo le quedaba esconderse de quienes hablaban a sus espaldas.

 

 

* * *

 

 

Después de hablar con los miembros del Swan’s Ballet, Karen se tomó un momento para reflexionar.

 

La pregunta del capitán Mark sobre si era feliz rondaba su mente.

 

¿Era feliz?

 

Lo era.

 

La respuesta era cierta, sin una sola mentira. Pero al mismo tiempo, daba miedo.

 

Porque era una felicidad por tiempo limitado.

 

Se sentía feliz pero al mismo tiempo asustada porque no sabía cuándo terminaría todo.

 

Aquella pregunta despertó la ansiedad y el miedo que habían quedado momentáneamente olvidados.

 

—Karen.

 

Mientras bebía champán en un rincón, intentando calmar su tormento, lejos de las miradas de la gente por un momento, oyó una voz familiar.

 

Karen se dio la vuelta, tratando de borrar la expresión oscura en su rostro.

 

—¿Qué haces en un lugar tan remoto como este?

 

—Ah… Estaba un poco cansada, así que estaba tomando un respiro. Y lo más importante, ¿cómo me encontraste?

 

La espaciosa mansión estaba abarrotada de gente, pero ¿cómo pudo encontrarla tan fácilmente estando escondida en un rincón?

 

Arthurus respondió como si no fuera gran cosa.

 

—Porque tienes mi atención.