Episodio 86

 

 

El chofer, que creía que Karen se quedaba practicando hasta altas horas de la noche, se le acercó en cuanto ella subió al coche y la felicitó por su esfuerzo. Karen sonrió en silencio y desvió la mirada hacia la ventana.

 

Las rejas de hierro se abrieron y el coche entró por un largo sendero que atravesaba el jardín. Las luces a ambos lados iluminaban el jardín, que de otro modo podría parecer lúgubre en una noche oscura.

 

El auto se detuvo tras oír ladrar a unos perros en el jardín.

 

Karen se bajó del auto y miró a su alrededor. Pero los perros no estaban por ninguna parte. En el amplio jardín había una zona densamente arbolada, como un pequeño bosque. Si los perros hubieran entrado allí, habrían sido invisibles en la oscuridad.

 

En cambio, encontró a Arthurus en medio del jardín, con guantes protectores, aparentemente entrenando a los perros otra vez.

 

Se apartó del camino donde el auto se había detenido y caminó por el césped bien cortado. Arthurus se había quitado la chaqueta, el chaleco y la corbata, vestía una camisa cómoda. Al volverse hacia ella, llevaba las mangas arremangadas desde las muñecas hasta los antebrazos.

 

No había sorpresa en sus ojos al girarse, como si ya supiera quién se acercaba. Sus ojos, bañados por la luz de la luna, brillaban como estrellas.

 

Quizás porque su frente estaba cubierta por su flequillo, Arthurus parecía más joven de lo habitual.

 

Ella lo había visto muchas veces por la noche vestido de manera informal, pero quizá por estar de pie en el jardín bajo la luz lunar, tenía cierta aura extraña.

 

—Uno…

 

Empezó a hablar con torpeza cuando-

 

¡Guau, guau!

 

Uno tras otro, los perros salieron corriendo de entre los frondosos árboles. Aunque normalmente solo podía mimarlos un poco por la mañana o por la noche debido a lo ocupada que estaba, los perros movían la cola y giraban a su alrededor como si la estuvieran recibiendo con entusiasmo. Entre ellos, Lily, sin poder contener su emoción, levantó las patas delanteras.

 

—No.

 

Ante la severa orden de Arthurus, Lily bajó obedientemente las patas mientras seguía moviendo la cola con energía. Karen acarició a los perros uno por uno. A diferencia de antes, esta vez respetaron su turno.

 

—¿Otra vez era un entrenamiento para ahuyentar intrusos?

 

—Algo así.

 

Arthurus ladeó la cabeza y sonrió. Su flequillo se inclinó ligeramente hacia un lado mientras asentía.

 

—Ahora que lo pienso, no veo a Max…

 

Miró alrededor en busca de Max, al que tenía especial cariño, cuando—

 

Con retraso, un perro negro azabache saltó de entre los árboles. Era Max, con algo en la boca.

 

Karen se sobresaltó e intentó retroceder, pensando que realmente había cazado una bestia, pero pronto se dio cuenta de que lo que Max tenía entre sus dientes no era una presa, sino algún tipo de prenda de vestir.

 

—Eso es…

 

Max dejó la prenda frente a Arthurus y se interpuso entre él y Karen. Parecía debatirse entre saludarla o reclamar su recompensa con Arthurus. Este sacó un bocadillo del bolsillo y se lo lanzó, el perro lo atrapó al instante en el aire y se acercó a ella.

 

Karen acarició la cabeza de Max, con la mirada fija en la ropa que le había traído el confiable hijo mayor, mientras la mirada expectante de Max se intensificaba.

 

—¿Es mi camisón…?

 

—Estaba muy desgastado.

 

Arthurus se encogió de hombros como si no tuviera importancia. Al fin y al cabo, las camisolas son pijamas, y al ser de tela fina se desgastaba con facilidad, así que ella tenía varios, pero aun así…

 

—¿Yo era… la presa?

 

En respuesta a la pregunta de Karen, Arthurus solo esbozó una sonrisa ambigua, pero no lo negó.

 

—Por si acaso.

 

—No estoy segura de a que tipo de “por si acaso” te refieres…

 

—Podrías desaparecer de repente.

 

Entonces, Arthurus se acercó y acarició el largo cabello femenino, que le llegaba hasta la cintura. Mechones sedosos y suaves se deslizaron entre sus dedos largos y firmes. Al llegar a las puntas, cerró suavemente la mano alrededor de ellas.

 

—Podrían volver a secuestrarte.

 

Es decir, en otras palabras, lo hacía para protegerla.

 

Había fingido que no era así cuando se trataba de la razón por la que criaba a esos perros, pero si era para protegerla, no era una explicación sin sentido. Ella había sido secuestrada y herida más de una vez justo delante de él.

 

—El entrenamiento ha terminado. A menos que se trate de una crisis aprendida, se mantendrán tranquilos aunque la gente haga alboroto.

 

—…¿Entonces?

 

—Llévate uno o dos contigo.

 

—¿Me estás diciendo que los lleve a la compañía de ballet?

 

—Al ballet, y a cualquier otro lugar al que tengas que ir.

 

Como si leyera su expresión de desconcierto, Arthurus añadió:

 

—Yo mismo los he llevado a la empresa de vez en cuando, y no hubo ningún problema, así que no te preocupes.

 

—Ese no… Ese no es el problema.

 

—¿Entonces cuál es?

 

—Mi lugar de trabajo. Puede haber personas que tengan miedo a perros tan grandes o que tengan alergias.

 

—Entonces, si obtenemos su consentimiento, ¿no hay problema?

 

—…

 

—Mañana por la mañana conseguiré el consentimiento de la compañía.

 

Él hablaba como si ni siquiera hubiera considerado la posibilidad de que lo rechazaran. En cierto modo, era lo más natural.

 

Después de todo, ¿quién se atrevería a rechazar las palabras del duque Kloen, el mayor patrocinador y prácticamente la autoridad del Swan’s Ballet?

 

—Joseph Malone está muerto y la señorita Sierra está en prisión. ¿Quién se supone que me está amenazando?

 

—Entonces, que sea esto.

 

La mano que sostenía su cabello pareció apretarse un poco más. No dolía, pero aquella extraña sensación de incomodidad hizo que Karen se tensara.

 

—Es como una vigilancia por si intentas escapar.

 

—Escapar…

 

—Es algo que ni yo mismo sabía que tenía, pero…

 

La miró con una expresión traviesa. En algún momento, había soltado las puntas de su cabello y ahora sujetaba sus hombros.

 

—Al parecer soy muy celoso.

 

Él no apretaba con firmeza los frágiles hombros. Más bien, los acariciaba suavemente con el pulgar. Aun así, Karen sentía como si él estuviera esforzándose por no apretar inconscientemente su agarre.

 

Además, no se trataba de una sugerencia ni de una persuasión: era, en la práctica, una notificación unilateral.

 

Ella desconocía este aspecto de él, ya que nunca antes la había controlado ni obligado a hacer nada.

 

Esa debe haber sido la razón.

 

Frente a Arthurus, que hablaba de ponerle perros guardianes mientras decía cosas absurdas, ella también le hizo una pregunta absurda.

 

—¿Y si te engaño?

 

—…

 

—¿Acaso entrenaste a estos niños para que me mordieran?

 

Por un instante, Arthurus se limitó a mirarla en silencio. Bajo esa mirada persistente, Karen estaba a punto de apartar la vista con torpeza y,

 

—¿Te acuerdas de mi primer amor? Lo que dijo el mayor Skyborough sobre ella.

 

Arthurus sacó a relucir un tema completamente ajeno a la situación actual.

 

Su primer amor.

 

Una historia que, en realidad, hablaba de la propia Karen, pero que él no podía reconocer ni teniéndola delante.

 

—Era una mentirosa y actriz nata.

 

—¿Por qué hablas de ella ahora…?

 

—Le di una oportunidad a esa chica llena de mentiras. Pero huyó de mí.

 

—…

 

—Y luego murió.

 

Parecía tranquilo, al menos en apariencia, para ser un hombre que rememoraba su trágico primer amor.

 

—El día que me di cuenta de que había huido y fui tras ella, hubo un ataque sorpresa. Después de que terminó el combate, busqué su cuerpo con la esperanza de recuperarlo, pero su rostro estaba completamente destrozado, irreconocible, como si le hubiera impactado un proyectil de frente.

 

Arthurus se tocó juguetonamente la cara con el dedo índice.

 

—Si no fuera por su ropa y el color de su pelo, no la habría reconocido. Mejor así. Su último aspecto no fue el mejor, así que olvidé por completo cómo era antes.

 

Karen había pensado al menos una vez cómo era posible que él no la reconociera en absoluto…

 

El motivo se explicó de inmediato.

 

Acturus hablaba de lo ocurrido entre ellos como si fuera apenas una parte trivial de su pasado lejano, como si lo hubiera borrado por tratarse de un recuerdo desagradable.

 

A simple vista, uno podría habérselo creído.

 

Pero cuando lo observó a través de la brisa, se dio cuenta de que solo fingía que no le importaba.

 

Su rostro quedaba ensombrecido por su flequillo que se balanceaba ligeramente.

 

Sus ojos parecían brillar con especial intensidad en las sombras, temblaban tan levemente que no era notorio a menos que uno mirara con atención.

 

—A veces pienso en ello.

 

—…

 

—En que no debí darle una oportunidad. En que no debí darle margen para huir. Si no lo hubiera hecho…

 

Hundido en ese pantano del pasado imposible de cambiar, imaginando escenarios hipotéticos, Arthurus pronto volvió a la Karen real que tenía delante.

 

—Por supuesto, tú no me traicionarás.

 

Creía saber mucho sobre Arthurus…

 

Karen empezó a sentirse un poco confundida.

 

¿De verdad se preocupaba por ella, o estaba sospechando algo?

 

—Es que estoy inquieto.

 

Con una sonrisa dulce y juguetona, ejerció presión sobre ella.

 

—Lo entiendes, ¿verdad?

 

Karen asintió lentamente, sintiendo cómo la mano que la sujetaba por el hombro se apretaba suavemente.

 

—…Lo haré.

 

Declaró su intención de obedecer sin rechistar todo lo que dijera. Sin embargo, la mano en su hombro permaneció firme.

 

Como si estuviera tratando con alguien que podría estar mintiendo.

 

|De ninguna manera.|

 

Por su propio bien, Karen se engañó a sí misma.

 

Él solo estaba preocupado por ella. Tenía antecedentes de salir lastimada.

 

No hay manera de que haya notado algo.

 

Tiene que ser así. Por ahora, no tiene que saber nada.

 

No debe conocer su verdadera identidad.

 

Por favor, que sea así.

 

Porque todavía no quiere hacerle daño.

 

Porque todavía no quiere derrumbarse.